– Хорошо. Но завтра подберешь нового повара. Я позвоню в агентство и договорюсь, – он отодвинул стул и ушел из столовой.

Я успела зайти на кухню в тот момент, когда Зоя поспешно вытирала слезы. Эта женщина была лет на двадцать старше меня, наверняка опыта набралась в профессии, неужели ее так сильно задели слова Марата?

– Зоя, не переживайте так, – быстро подошла ближе и ободряюще погладила ее по руке.

– Простите, простите, что подвела вас, – в глазах снова заблестели слезы.

– Вы не подвели, просто Марат Павлович… он очень… привередливый. Это не значит, что вы готовите плохо.

Женщина кивнула, вроде бы успокоившись, а после внезапно разрыдалась:

– Мне очень нужна эта работа! У меня сын, он… тяжело болеет. Мне очень нужны деньги. Я могу в горничные пойти, если хотите. Не увольняйте меня, пожалуйста, дайте возможность показать, что я могу вам помочь!

Так вот оно что! Зоя не из-за слов Покровского переживала, а из–за того, что лишится хорошего места и не сможет заботиться о ребенке. Прямо как я совсем недавно… Я торопливо обняла ее и чуть встряхнула:

– Зоя, перестаньте извиняться! Я попробую поговорить с Маратом Павловичем. Давайте только приготовим ужин. А то когда он голодный, то слишком уж злой.

– Правда? Вы дадите мне шанс? – женщина всхлипнула, торопливо вытирая слезы.

– Ну конечно! Вы ведь профессиональный повар. И еще, Зоя, ко мне лучше на «ты», – улыбнулась я.

С ужином мы схитрили. Рагу оставили то же, только я добавила к нему привычные для себя приправы, а вот стейк Зоя приготовила заново. Покровский даже не заметил ничего! Сначала пробовал, конечно, с подозрительной миной, но съел все дочиста и поблагодарил довольно. Мужчины…

На разговор я решилась только после ужина, когда Марат собирался работать дальше и находился в нормальном расположении духа. Не хочу, чтобы эта бедная женщина с ребенком осталась в беде. А раз уж могу ей помочь, то сделаю это. Решительно я окликнула Покровского уже возле его кабинета.

– Марат Павлович! – когда он обернулся, я остановилась напротив и попросила, – оставьте Зою, пожалуйста. Она и правда очень вкусно готовит, а я проконтролирую, чтобы она делала все, как вы любите. Как сейчас.

– Будешь выполнять часть работы за нее, а она получать деньги? – усмехнулся он и отрицательно покачал головой.

– Я люблю готовить для вас, – честно выпалила я и осеклась, прикусив кончик языка. Стараясь не замечать его пристального взгляда, добавила честно, – у Зои маленький ребенок, он болеет. Ей очень нужна эта работа. Да и мне будет легче, не найду я повара лучше и опытнее. А сама не могу долго находиться на кухне, вы же знаете.

Наши взгляды встретились и с замиранием сердца я поняла – сейчас откажет. У Марата никогда и ни для чего не было оправданий. Делаешь работу плохо – идешь вон.

– Хорошо, – его ответ стал неожиданностью, кажется, и для него самого. Жесткая складка на лбу разгладилась и Марат кивнул, подтверждая свои слова.

– Правда? – воскликнула я, едва не подпрыгнув от радости.

Не ожидала, что уговорить его получится так быстро. Я уже приготовилась к долгой осаде, а тут… Слава Богу, все так благополучно разрешилось и теперь Зоя спокойно сможет копить на лечение ребенку! Облегчение и радость были так сильны, что я не удержалась и порывисто обняла Марата.

– Спасибо-спасибо-спасибо, Марат Павлович! – протараторила с горячей благодарностью.

Даже не сразу поняла, почему Покровский так сильно напрягся. А когда отстранилась, он наблюдал за мной с удивлением и каким-то необъяснимым интересом в глазах.

– П-простите! – запнувшись, смущенно пробормотала я и отступила на шаг, – Спокойной ночи, Марат Павлович!