― Я тебе не собака. Ты не можете командовать мной и ждать, что я буду играть с тобой в «принеси».

Моя грудная клетка вздрагивает от страха, когда его ноздри раздуваются, а лицо становится каменным.

― Сейчас не время вести себя как избалованный ребенок. Лилиэн, я предупреждал тебя, что произойдет, если ты ослушаешься меня. Тебя вдруг перестало волновать, что я пристрелю твоего отца и сестру?

Клянусь, время останавливается, когда эти слова слетают с его губ.

― Ты бы не стал.

― Ты недостаточно хорошо меня знаешь. Спорим?

Боже, он серьезно.

Я вижу это по тому, как он смотрит на меня сверху вниз. У меня перехватывает горло, мне становится трудно дышать, и я отталкиваю его назад.

― Пошел ты! Я ничего не сделала тебе, чтобы ты так со мной обращался. Я все время сижу дома, несчастная, но тем не менее слушаю тебя! Разве ты не доволен?

Затем он смотрит на меня, и на мгновение кажется, что он действительно обдумывает мои слова. Во мне вспыхивает крохотный лучик надежды, пока он не хватает телефон из-за моей спины и не подносит его к моему лицу.

― Звони. Сейчас. Это последний шанс, когда я позволяю тебе уйти без последствий.

― А если я этого не сделаю? — спрашиваю я просто потому, что я в отчаянии. Я была уверена, что найду способ сохранить свою работу.

Его челюсть сжимается.

― Тогда ты поймешь, каким добрым я был. Ты хочешь увидеть мою темную сторону, Лилиэн?

Он держит телефон между нами, как смертный приговор. Я знала, что в какой-то момент мне придется расстаться с тем, что позволяло мне чувствовать себя независимой и ради чего я так усердно работала. Годы учебы, бессонные ночи перед экзаменами и попытки не подвести моего отца, который благословил меня возможностью поступить в колледж. Многие девушки лишены этого в своей жизни. Я знаю, как мне повезло.

И вот, я стою здесь, и все это вот-вот у меня отберут.

Потому что этого хочет мой муж.

― Последний шанс, ― его слова твердые, угрожающие, и он нетерпеливо дергает телефоном.

Я не спускаю с него глаз, несмотря на слезы, затуманивающие мое зрение, и выхватываю телефон из его рук. Я опускаю взгляд вниз, чтобы найти номер своего босса в своих контактах и ​​позвонить ему, но потом снова смотрю на Эйса, глядя ему прямо в глаза.

Я хочу, чтобы он видел, какую сильную боль он мне причиняет. Эйс говорит, что ничего не чувствует, но я чертовски хочу, чтобы он почувствовал мою боль. Может быть, это немного разморозит его сердце и сделает более человечным.

― Лилиэн! ― босс взволнованно отвечает на мой звонок, и мое сердце болезненно замирает. Эйс наклоняет ко мне голову, прислушиваясь к собеседнику. ― Надеюсь, твой звонок означает, что ты готова вернуться? Это место было другим без тебя, малышка.

Кажется, я почти слышу треск в груди. Мой босс — замечательный человек, и он всегда радушно встречает меня и ценит. Я не знаю, увижу ли я его снова, учитывая, как Эйс держит меня на поводке.

― Привет, Лиам, ― приветствую я его. Мой голос дрожит, но я надеюсь, что он не заметит. ― Прости, что мой отпуск длится так долго. Я.. к сожалению, у меня плохие новости для тебя.

― О, ― его голос мрачнеет. ― Что случилось, Лилиэн? Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Я пытаюсь произнести слова, но они прилипают к небу, сознание отказывается их отпускать. Я знаю, что умоляю Эйса глазами. Последний шанс, даже если придется просить. Он выдерживает мой взгляд и решительно качает головой.

Я отвожу взгляд.

Как бы сильно я ни хотела быть сильной и смотреть на него так же выдержанно, но я не могу. Он убивает меня.

― Я увольняюсь, ― говорю прямо. Как оторвать лейкопластырь, но это гораздо болезненнее. ― Мне пришлось уехать по семейным обстоятельствам, и я поняла, что моя семья важнее работы. Мне просто нужно быть с ними. Мне жаль, если это доставит тебе проблем.