– Осторожно приятель! – остерёг новичка Потапов. – Так можно и шею свернуть, так что начинай идти потихоньку и мелкими шажочками! – весело закончил свою первую инструкцию наставник Алвена Проста.

Алвен осторожно осмотрелся вокруг – на всём обозримом пространстве, доминировали пейзажи Марса. И ничего кроме этого не было, отсутствовала даже дверь, сквозь которую они вошли!

– А где же входная дверь? – спросил он недоумённо у наставника.

– Дверь появится, как только в ней возникнет необходимость – не переживай! – успокоил его Борис Андреевич. – А сейчас идём к тем точкам. – И указал рукой направо.

Приглядевшись внимательнее в показанную сторону, Алвен заметил метрах в трёхстах какой-то агрегат, своими формами напоминающий гигантского сверчка и копошащиеся рядом с ним мелкие фигурки в скафандрах. Осторожными мелкими шагами он двинулся в указанную наставником сторону, неуклюже переступая с ноги на ногу. Наставник двинулся следом.

– Сегодня на арене проходят подготовку студенты факультета Астронавтики! – пояснил Потапов Просту. – Впрочем, их программа подготовки мало чем отличается от твоей программы, так что одну неделю ты поработаешь с ними в одной связке.

– Ясно! А что это за агрегат такой? – указал Алвен на «сверчка».

– Это модель марсохода, и тебе за неделю надо будет научиться разбирать его по винтикам, и собирать с закрытыми глазами. На Марсе, в случае поломки, вы не сможете вызвать эвакуатор, а сможете рассчитывать только на себя и запчасти, поэтому этот агрегат – единственное средство, которое сможет вас доставить в необходимое место. Тебе необходимо знать его как свои пять пальцев, это жизненно необходимо!

Подойдя к марсоходу, Потапов поздоровался с наставником студентов, стукнув кулаком по его кулаку вместо рукопожатия. И махнул рукой четырём студентам.

– Привет Монгол! Чем занимаетесь?

– Привет Потапыч! – ответил ему улыбающийся наставник, с явно выраженными монголоидными чертами. – Мои ребята занимаются заменой левой передней стопы марсохода, причём только начали.

– Отлично! Мой стажёр поможет им в этом деле. Он будет заниматься в связке с твоими студентами в течение недели. Возьмёшь его в довесок к своим парням?

– Потапыч нет проблем! За тебя горы переверну! – ответил ухмыляющийся Монгол.

– Тогда считаю вопрос решённым. Алвен, – обратился он к подопечному, – ты остаешься с ними до вечера, Монгол скажет тебе что делать. Когда вы закончите тренировки, я найду тебя, и дам дальнейшие инструкции. Вопросы есть?

– Вопросов нет! – легко ответил Просто.

– Тогда до вечера!

ГЛАВА 3

Поток новых знаний и знакомство с экипажем

В течение месяца, Алвен постигал премудрости космических путешествий. Четыре утренних часа он занимался теоретической подготовкой, а после обеда отдавал всё своё время практическим занятиям на арене. Воскресение был днём отдыха, от чего бы там ни было, и это время Алвен отдавал виртуальному общению с друзьями и родственниками по видеосвязи – покидать территорию учебного центра, было категорически запрещено. Часовая прогулка в березняке – максимум дозволенной свободы, и то под присмотром невидимых камер слежения!

Масса информации, полученной методом ускоренного обучения, тяжёлой кучей ворочалась в его распухшей (в переносном смысле) голове, и совершенно запутала Алвена. Но наставник Потапов уверял его, что в нужный момент все полученные знания проявятся в необходимой пропорции, соответствуя сложившийся ситуации. Поэтому Алвен не стал греть голову на этот счёт, и полностью отдал себя непосредственно практике.

Со временем он стал себя чувствовать на арене, как рыба в воде, полностью приспособив своё тело к гравитации и давлению Марса. Он успел подружиться со своими напарниками-студентами, и через неделю занятий ему было даже жаль с ними расставаться. Впрочем, в одиночестве он был недолго, свежая партия студентов заменила ему прежних на следующий день.