Прибыв в ресторан, она решила, что будет такой, какая есть. Пусть другие притворяются. Лилию все устаивало. Если понадобится, то скажет свое мнение честно и четко.

– И кстати, я хочу, чтобы ты пообщалась с одним очень интересным человеком, – сказала Таисия, наклонившись к моему уху. – Узнай о нем побольше, ладно?

Таисия указала на мужчину, что стоял в компании немолодой пары.

– Я и так скажу вам о нем. Это Сергей Ушаков. Холост. Детей не имеет. Очень богат и особо опасен, – последнее прозвучало неуверенно.

– Хм? А ты, деточка, похоже, с ним уже знакома, – улыбнулась Таисия, а затем вновь посмотрела на мужчину. – Холост, говоришь?

– Вы ему понравитесь. Он любит общаться с женщинами вашего возраста, – заметила ей Лилия.

– Я не настолько стара, деточка, – слегка возмутилась женщина. – Ну, да ладно. Оставлю тебя одну. Не скучай тут без меня. И улыбнись уже, не на похороны пришла.

– Приветствую тебя, – прозвучало возле уха, и Лилия чуть вздрогнула.

– Боже! Напугал. Ты что тут делаешь? – в этом светловолосом красавце она узнала Баринова Андрея, что в прошлом году был на субботней вечеринке у Лары, и вряд ли кто-то помнит, чем все закончилось.

– Конкурирующая компания, помнишь? Ты работаешь у Таисии, а я в компании ее шурина.

– Ах да. И вас тоже пригласили?

– Нас и еще парочку издательств. Слушай, в прошлом году, ты не думай, я это серьезно не воспринял…

– Что не принял? – не понимала она.

– Но потом подумал, что может, ты и права. Почему бы нет? Вполне реально…

– Что реально? – Лилия никак не могла взять в толк, о чем речь. – Я что-то тебе наговорила? Сделала?

– Только то, что мне нужно поумнеть и повзрослеть. И что мой интерес к тебе – самообман. А любовь – чепуха на постном масле. Я курю, как паровоз. Ношу старомодную одежду. Говорю цитатами из книг… – начал перечислять мужчина.

– Боже, – девушка приложила ладонь к губам и уставилась на собеседника. – Я прямо так и сказала?

Разумеется, она почувствовала себя ответственной за сказанное. Правда, плохо помнила, что было потом. Слишком много выпила. Но сейчас он выглядит как-то иначе…

– Ты изменился, – заметила ему.

– Как на счет сходить со мной куда-нибудь?

– Обязательно подумаю над этим, обещаю.

– Не помешала? – появилась Ларка, и Лилия мысленно выдохнула.

Андрей извинился и вернулся к своей компании, а девушка расслабилась.

Позже началось веселье. В зал начали приносить старинные антикварные вещи, за которые приглашенные гости предлагали внушительные суммы. А затем Лилия увидела бабушкину картину, и ее сердце екнуло. Картина с изображением молодой женщины в белом платье, украшенном множеством бабочек, где в руках она держит букет белых полевых цветов.

– «В белых тонах». Начальная цена… – здесь мужчина чуть помолчать, а затем выдал: – Пятьдесят тысяч.

– Сто тысяч, – сказал кто-то в дальнем углу.

– Двести.

Лилия хотела предложить свою сумму и остановить этот бессмысленный торг.

– Двести двадцать!

– Сумма довольно значительная, – заметила Ларка, стоящая слева от нее.

– Это для нас она значительная, а для них гроши, – тихо произнесла Таисия, стоящая по правую руку от Лилии.

И тут…

– Четыреста тысяч! – произносит Сергей.

Все обернулись на семью Ушаковых. Это была окончательная сумма. Картина продана ему.

– Ты чего не предложила свою сумму? – спросила Лара.

– Не знаю, – пожала плечами. – Я не думала, что…

– Дуреха! Не думала она!

Лилия пообещала себе, что в следующий раз не промахнется и не допустит поблажек ни себе, ни кому-либо вообще. Весь вечер смотрела на Сергея враждебно.

Она медленно вела машину вдоль поселка. Не торопясь подъехала к себе, устало вышла, и с усилием открыла ворота. Приняла горячую ванну и легла спать.