– Теперь я понял, о, саои.

– Прекрасно. Надеюсь, что завтра ты сделаешь все для того, чтобы не допустить этого.

– Завтра?

– Да. Сегодня боев уже не будет. Впереди ночь. Но нам еще рано отправляться в скитания по полям сновидений. Соберись, тебя ждет серьезный тренинг.

– Что я должен делать, Учитель?

– Тебе надо знать: главное природное оружие Делоа – мощнейший пси-удар, парализующий жертву. Но такое возможно только на близком расстоянии. Тем не менее, тебе придется приблизиться к нему, чтобы убить. И еще: во время боя, этот свой козырь твой партнер по поединку сможет применить только один раз (они тратят на это слишком много энергии). Считаешь это их недостатком? Увы, опыт показывает, что одной попытки, как правило, хватает для победы.

– Ты можешь подсказать, как с ним бороться?

– Давно предвидя эту дуэль, я добился как-то тайной встречи с вождем могони – вассалов Делоа. Это было непросто, но, после долгих возлияний с этим рептилоидом мне удалось выведать тайну техники борьбы с делоанином в одиночном поединке.

– В чем же она?

– Путем глубокого аутотренинга могони научились блокировать метальную атаку своих сюзеренов. Эта методика очень необычна, но чрезвычайно проста в освоении. Как только ты закончишь лечение, мы займемся этим.

Впереди нелегкая ночь.

Третий тур. Осталось всего четверо.

Я снова в круге ненависти, жаждущем крови. Напротив, в каменном секторе – противник. Однажды я уже встречался с его сородичами, но, тем не менее, душа моя содрогается от омерзения, при виде этого создания. Это длинное, змееобразное существо со скользким, очень рыхлым слизистым телом бледно-серого цвета, украшенным продольной линией контрастно-черных пятен. На голове совершенно неразличимы какие-либо анатомические образования, кроме ритмично раскрывающегося слюнявого беззубого рта.

Несомненно, физически он значительно слабее меня, если не брать в расчет его нематериальное преимущество.

Как только звучит гонг, разумная тварь прытко минует камень и соскальзывает в воду.

И все. Больше никаких проявлений активности. Я даже не вижу своего оппонента.

Стою в ожидании. Среди публики нарастает разочарованный ропот недовольства.

Время идет.

И тут я вспоминаю один из пунктов правил: «Если дуэлянты ведут себя пассивно, не вступают в схватку, то, по истечении установленного времени победа присуждается представителю той расы, которая стоит выше в иерархии Галактического Содружества Могучих. Проигравший подлежит умерщвлению».

Цивилизация делоа на самой вершине этого чертового рейтинга. Моему сопернику некуда спешить. Сейчас он в глубине. Ждет очередной дармовой победы. Надеется получить свое, не приложив усилий. Вполне возможно, что и двух предыдущих несчастных он одолел именно таким образом. Вода – их стихия. Кто рискнет к нему сунуться?

Вот так! Мое естество воина охвачено гневом. Это подлая тактика, недостойная будущего победителя. В ту же секунду даю себе слово, что этот «герой» не получит первенство в Турнире.

У нас с Учителем есть стратегия на этот счет. Безумная, но, надеюсь, действенная.

Вперед!

Издав громкий боевой клич рода Кессхи, я бросаюсь в воду. Напрягаю свои ментальные способности, зондируя врага. Тот начеку, уже отреагировал. Поднимается из глубины. Он удивлен моим поступком, опасливо приближается, готовится к удару. Делаю вид, что не вижу его (такой окрас в водной сини и вправду почти неразличим). Ожидая нападения в любой момент, внутренне сосредотачиваюсь и ставлю ментальный блок. В ту же секунду следует сокрушительный пси-разряд. Он не достигает цели, Учитель старался не зря. Делаю вид, что отключился. Мое тело безвольно расслабляется, совершая при этом якобы судорожное движение, максимально приближающее меня к берегу. Соперник бросается ко мне, хватая раззявленной пастью за ногу. Его цель очевидна – утащить меня на дно, утопить.