Вскоре приобретенный навык привел ее к небольшому продуктовому магазинчику. Она хотела уже войти внутрь, но у входа чуть не столкнулась с пробиравшимся наружу мужчиной. Грудь вдруг обожгло холодным, зуммер истерически завизжал.

«Это он! Один из четырех».

Ио сделала кошачий шаг сторону, буквально вжавшись в стену, надеясь остаться незаметной для незнакомца, сжала челюсти и медленно досчитала до десяти, отпуская ведомого на почтительное расстояние, позволяющее стать незаметной, затеряться в толпе и в то же время оставляющее возможность не упустить мишень.

Первый найденный оказался невысоким парнем, лет двадцати пяти. Рыхлый, какой-то обрюзгший, с прилично выпирающим брюшком и небольшой, начинающей разрастаться плешью на затылке. В полупрозрачном пакете в его правой руке был виден нехитрый продуктовый запас опустившегося холостяка: чипсы, сухарики, пара бич-пакетов и пиво, много пива, литра три-четыре.

Осторожное, с соблюдением дистанции преследование длилось не более четверти часа. Вскоре парень приблизился к подъезду старой кирпичной пятиэтажки и, споро покопавшись в кармане, приложил ключ-магнитик к индикатору домофона.

«Пора!».

Ио рванула со всех ног, чудом успев проскочить в уже захлопывающуюся тяжелую дверь.

Так, лифта нет. Неторопливые шаркающие шаги слышались уже где-то на втором этаже.

Опасливо, бесшумно, как кошка, прильнув к перилам, стараясь оставаться в слепой зоне, она стала подниматься следом. Шарканье прекратилось. Послышался звякающий звук открываемого замка. Преследовательница осторожно, вытянув шею, заглянула сквозь пролет. Вот оно, его логово. Третий этаж, квартира 68. Дверь захлопнулась, скрыв мужчину из виду.

«И что дальше?».

Адрес ясен, цель найдена. Но вот как проникнуть внутрь? Начинающая киллерша была в растерянности. Что делать теперь? Может просто позвонить в дверь, прикинувшись каким-нибудь курьером или распространителем БАДов? Чушь! Он же не идиот.

Странница в два прыжка поднялась на лестничную площадку, нервно прошлась из угла в угол. Ситуация тупиковая. Уже почти отчаявшись, она получила нежданный подарок судьбы. За замкнутым входным створом послышалось грузное топанье («ну и слон!»), старенький врезной замок звонко щелкнул и лакированная дверь с табличкой «68» стала медленно, со скрипом открываться. Чуть не поскользнувшись от неожиданности, она метнулась на лестницу выше и, нагнувшись, сделала вид, что завязывает шнурок.

Из дверного проема, пыхтя и отдуваясь, вышел вразвалку хозяин квартиры, волоча за собой два черных пластиковых переполненных мусорных мешка. Одет он был уже по-домашнему: в серую футболку с претенциозной надписью «BOSS», всю замаранную какими-то жирными пятнами, измочаленные шорты ниже колен, цвета хаки и стоптанные оранжевые резиновые вьетнамки.

Пока парень возился у мусоропровода, девушка молнией метнулась в раскрытый зев квартиры и спряталась за шторами в гостиной. Однокомнатное жилище незнакомца было, мягко говоря, тесновато. Бросался в глаза совершеннейший беспорядок внутри. Незаправленная постель со скомканным одеялом и нестиранными простынями, замусоленными до цвета асфальта, куча мелкого мусора на веками не чищенном стареньком половом ковре, драные засаленные обои, местами исчерканные шариковой ручкой (поди «важная» информация), разбросанные повсюду грязные носки и более интимные предметы белья, компьютерный стол с засохшими потеками от пролитого кофе на тусклой, местами исцарапанной поверхности, до невозможности заляпанный монитор, забитая высохшими крошками клавиатура. Жутко было даже представить, что же творилось на кухне этого обиталища? Но, наибольшее отвращение вызывал омерзительный коктейль из самых невозможных запахов, смеси затхлого, кислого и подтухающего, который просто мешал дышать.