– Сегодня здесь состоится отборочный турнир. Куча новичков самых разных направлений, от бывших спецназовцев до мастеров спорта. Тут и каратисты, и борцы, и боксеры – всех в одну кашу. Их около сотни человек, после жеребьевки начнутся схватки, не больше пяти минут на каждую пару, поэтому месиво будет жесткое. Лучшую десятку организаторы проведут дальше, введут в таблицу рейтинга и допустят к следующим турнирам, где деньги будут уже крупнее.

Покончив с мазью, Жека тщательно обтер свои пальцы и забрал у Германа из сумки заранее подготовленные бинты. Он тщательно и неторопливо начал обматывать запястья друга.

– Левую, как обычно, затяну чуть туже, – предупредил Жека.

– Валяй. Так что там дальше с турниром? Я тоже попал на отборочные?

– Нет. Мне удалось выставить тебя как опытного бойца, еще и твоим титулом козырнуть. Организатор сказал мне, что ваш бой с его человеком пройдет в перерыве между отборочными схватками. Без рейтинга, без продолжения. Просто один поединок двух профессионалов для развлечения публики. Со ставками и без перчаток.

– Без перчаток? – переспросил Герман, вздернув брови.

– Без них, – подтвердил Жека, не отрываясь от бинтования.

– Этот их боец-то хотя бы какой весовой категории? Он боксер или кто вообще?

– А черт его знает. Я видел его сегодня мельком. Эдакая гора мяса…

– И как ты мне прикажешь его нокаутировать? – с легким возмущением спросил Герман.

– А тебе и не нужно будет нокаутировать его, – раздался со сторон входа в раздевалку чей-то гнусавый хрипловатый голос.

На пороге стоял невысокий смуглый мужчина средних лет. Его выразительные черты лица явно принадлежали выходцу из Средней Азии: густые черные брови, массивный нос и темные глаза. Впечатление от волевого профиля портила лишь лысеющая голова. Да и отвисшее круглое брюшко, которое едва сдерживал туго затянутый ремень брюк, тоже не выглядело слишком уж представительным. Цветастая полосатая рубашка плотно натянулась на его животе, вот-вот угрожая лопнуть, но человека это совсем не тревожило. Он держал зубами во рту оформленную под старину электронную курительную трубку с деревянным корпусом и внимательно разглядывал Германа своими маленькими глазками.

– Как это не надо? Ты кто еще такой? – не сразу догадался Герман.

Жека незаметно пнул его в коленку, едва слышно прошептав:

– Это организатор…

– Все верно, – чуть повысив голос, подтвердил мужчина, лениво делая несколько шагов вперед. – Я – организатор этого турнира, его король и судья, полноправный хозяин. И твой, кстати, тоже, Герман… Герман ведь, не так ли?

Скорее закрепив край бинта, Жека спешно поднялся с колен и отступил к стене, замерев там. Из раздевалки вдруг как ветром сдуло всех бойцов, которые переодевались.

Герман проводил убегавших людей удивленным взглядом и чуть свысока посмотрел на своего непосредственного работодателя, который никакого особенного уважения у него не вызывал.

– Он самый. Вот только я попросил бы тебя воздержаться от подобных заявлений. Ты мне не хозяин, да и я тебе не раб и не шавка какая-то, – ответил Герман, тщательно контролируя свой голос. – А если хочешь по-человечески общаться со мной, то для начала представься сам.

Толстяк беззвучно засмеялся, а его брюхо мелко затряслось.

– Ишь какой борзый нахал сыскался!..

Еще несколько секунд он посмеивался, после крепко затянулся паром и резко выдохнул его в сторону, наполнив помещение импровизированной раздевалки какой-то сладковатой вонью, наподобие жевательной резинки или сахарной ваты. И, стоило пару рассеяться, Герман увидел, что лицо организатора посерьезнело.