– Рамона, успокойся, сейчас мы тебя освободим. А пока давайте побеседуем о вашей дисциплине…

– Думаю, мы не узнаем правды от них самих. – вдруг высказалась королева, глядя в глаза учеников. – Они будут прикрывать друг друга, – Дафна посмотрела на Лео, – или наоборот – топить… – и скользнула взглядом по Рамоне. – Важно не прогадать с тем, кого именно стоит наказать за проступок. Если мы не успели застать происходящее, то для решения возникшего вопроса нам может помочь свидетель.

– Свидетель? Все уже лежат в своих кроватках и притворяются спящими с бешено клокочущими сердцами. – ухмыльнулась Мария. – Или вы о…?

Мелисса не разобрала последних тихих слов между женщинами, и пытаясь прильнуть к стеллажу ближе, чтобы лучше услышать, по неосторожности задела книжку, и та упала. Проклиная свою нерасторопность и поспешность, Мелисса наклонилась за книгой, но когда та оказалась снова на полке, за спиной послышался довольный голос Дафны:

– Разве хорошо подслушивать взрослые разговоры?

Резко обернувшись, Мелисса оказалась в шаге от королевы. Её застали врасплох!

Они столкнулись взглядами, и мягко поднятые уголки губ Дафны в смятении опустились. Вблизи Мелиссе показалось её лицо ещё более омрачённым годами жизни, со скопившимися морщинками у глаз и рта. Дафна вдруг прикрыла глаза, пряча за полупрозрачными веками мелькающую растерянность. И что-то ещё, промелькнувшее яркой вспышкой.

Внезапно она улыбнулась такой странной улыбкой, которую Мелисса не смогла разгадать ещё долгое время. И не найти ей названия.

Между ними в воздухе застыло нечто более сильное, чем сама магия. Так подсказывала интуиция самой Мелиссы. Когда она распахнула свои ресницы, в глубине чужих медовых глаз плескались разные чувства, но они сплелись в однородный неразборчивый клубок. И неожиданно остекленели.

На туго затянутом корсете проступило красное пятно. С каждым замедлявшимся ударом сердца оно становились всё больше и больше, как озеро расползается по степи, когда плачут небеса, поглощая в кроваво-алый всё платье.

Оседающее тело подхватил подбежавший директор академии. Следом в полном ужасе подскочили и Лео с Рамоной. Последняя наконец обрела власть над своим телом – клинка в её руках уже не было.

Их лица исказил страх и отчаяние.

Золотой клинок проточил себе путь в спине королевы Дафны.

Та ночь явно была придумана не для сна…

Мелисса ещё несколько ночей подряд не могла уснуть. В голову так и лезли воспоминания о той предсмертной улыбке. В груди разливалась недопонятая бездонная печаль, которую Мелисса прятала как можно глубже в себя, по привычке. Это же странно – так страдать по ушедшему человеку, которого видишь впервые? Мелисса никогда не считала себя особо впечатлительной, но реальные чувства её пугали.

В королевстве наступил траур.

Верховные Башен Дня и Ночи рассказали королю и маленькому наследнику о произошедшем и пообещали разобраться в ситуации окончательно – найти того, кто проклял королевскую реликвию и напал на королеву. Король тогда обратился к народу: «Кара настигнет этого человека. Я и буду его карой».

Их академия, как и весь город, участвовала в похоронном процессе. Шёл дождь, но это не мешало отдавать почести усопшей как старикам, так и детям. Было множество цветов и плачущих. С других королевств и государств приехали послы, их сразу можно было выделить из толпы – одежда сильно отличалась от привычной, возле главных ворот королевского дворца собралась вся коалиция ассоциации магов.

Королеву Дафну очень любили.

Только в день похорон Мелисса узнала, что именно Дафна организовала Ассоциацию магов, расположившуюся на главной площади столицы. Ассоциация позволяла всем магам континента быть на связи друг с другом, помогала с работой новичкам магам или иностранцам по обмену. Представители ассоциации водились на любом клочке земли, их число перевалило за сотню. И их вместе собрала именно Дафна.