Тогда я избегаю следующего колющего удара кортиком под ребра, хватаю кисть нападающей и разворачиваю ее так, чтобы вонзить оружие в живот иллюзии. Татьяна расщепляется в темный туман и сливается с морем темноты, когда клинок достигает цели.

В этот же момент в спину вонзается что-то острое.

Я оборачиваюсь. Дворецкий – седой худощавый старик в черных брюках, белой рубашке и черной жилетке широко улыбается.

– Вам принести еще чего-нибудь, кроме этого удара в спину? – спрашивает он.

Я сжимаю челюсть от боли. Мозг считает, что у меня в спине реально что-то засело. Скверна.

Отпрыгиваю в последний момент, когда дворецкий пытается ударить мне ногой в живот. Еще раз. На третий раз хватаю его ногу и делаю подсечку под вторую. Старик падает на спину.

Я пронзаю тело противника колом, который уже неплохо послужил мне за эту схватку. Туман снова рассеивается.

– Папочка? – разносится удивленный голос Алисы по темной комнате.

Я поворачиваюсь на него и вижу свою дочь. Она такая же, какой я видел ее в последний раз. В предпоследний раз. Десять лет назад.

Это не управляемая галлюцинация. Все нападавшие до этого выглядели именно так, какими я увидел их сегодня. Демон запомнил это и теперь выводит по очереди. Но Алиса выглядит по-другому. Он подслушал историю. Пустил ее сейчас в мой разум не для того, чтобы драться. Это отвлекающий маневр.

– Алиса? – подыгрываю я.

– Зачем ты убиваешь всех этих людей? – говорит она ровно тем же голосом, которым говорила тогда. Десять лет назад.

Я знаю, что это иллюзия, но увидеть дочку сейчас в метре от себя такой, какой я ее до сих пор себе представлял – задевает. Это больно и радостно одновременно.

Я опускаю веки и глаза перестает щипать. Резко разворачиваюсь и всаживаю кол демону, стоящему за спиной. Отвлекающий маневр.

Улыбка на уродливом лице медленно сползает. Я оборачиваюсь, чтобы еще раз посмотреть на свою дочь. Но ее уже нет.

Мне хочется заставить умирающего демона показать мне Алису еще раз. Гнев заполняет все внутри.

– Покажи ее! – все-таки срываюсь я. – Покажи!

Через мгновение понимаю, что схожу с ума и девочка стоящая там не настоящая. Это как наркотик. Теперь мне хочется видеть ее снова и снова, хотя головой я понимаю, что все это ненастоящее.

Я опускаю демона на пол. Тьма из него расползается по сторонам. Но боль в спине не проходит.

Если боль – это тоже галлюцинация, то почему она не исчезает?

Тогда, вырывая кол из тела, лежащего на полу, я делаю оборот и на этот раз пронзаю нутро настоящего Домового. Стоящего за моей спиной. Он хотел запутать меня, но я переиграл.

– У вас появились новые силы, но не мозги, – шепчу я зло и теперь вижу, как демон по-настоящему делает последний вдох.

Фонарик снова мигает и на этот раз не тухнет, а начинает светить. Это значит магия Домового полностью угасла. Теперь точно все.

Но боль в спине не угасает. Фантомная? Интересно, когда пройдет?

Я опускаюсь к телу демона. Теперь есть над чем подумать.

Путем встречи с древними я выяснил несколько вещей. Во-первых, древние это те же демоны, на которых мы привыкли охотиться, только теперь они имеют дополнительную силу. Например, Душегубы могут вселяться в тела одаренных. Домовые теперь могут создавать галлюцинации. Наверняка и другие твари научились вытворять что-то подобное. Одно радует – их все еще можно убить привычным нам способом.

Во-вторых, я теперь знаю про несколько порталов по всему миру. Древние лезут именно оттуда. И закрыть их можно только если вернуть Душегуба под Казань. Туда, откуда его и освободили. Что там и как это работает – неизвестно. Надо ехать.