– Как это «проиграл»? – ошарашенно спросил я несколькими секундами позже, не веря в происходящее.

– Все ставки – на основное время, основное время закончилось ничьей, а гол был забит в дополнительное время – вот правила, ознакомьтесь.

Потерянный, я вышел из конторы. Как же так! Кто же знал, что недостаточно просто знать итоговый счет игры – надо еще учитывать и время, когда был забит гол?.. Почитав правила, я убедился – все верно: итогом считался результат основного времени, а это была ничья, и все мои ставки проиграли.

На всякий случай заглянул во вторую контору, но и здесь правила были те же. А значит, как это ни горько, теперь надо считать не сколько я выиграл, а сколько проиграл. Но прежде мне придется расстроить друзей. Особенно неудобно было перед Костей, который доверился мне и поставил в конторах свои деньги, а теперь из-за меня потерял больше половины своей месячной зарплаты.

– Как это «проиграл»? – недоуменно повторил он мой недавний вопрос.

Пришлось все объяснить и извиниться, что так его подвел.

– Да брось, я сам принял решение, – успокоил он меня. – К тому же вспомни мои вчерашние слова – могло быть и хуже, поставь ты все деньги, которые получил в кредит.

Да уж, все было настолько плохо, что приходилось радоваться только тому, что я потерял меньше, чем мог.

Максим только хмыкнул, узнав новость. Не став говорить: «А я ведь предупреждал», он тем не менее высказал примерно то же самое другими словами:

– Зато это будет полезным уроком. Считай это платой за обучение. В общем, не расстраивайся, все образуется; и давай все же встретимся сегодня и поговорим. Думаю, тебе надо прежде всего кредит погасить, чтоб проценты не капали, а потом уже по возможности вернешь наши деньги. Вечером обсудим, договорились?

В итоге после всей этой истории я остался должен друзьям 60 тысяч, и в банке на мне висел остаток кредита примерно в 20 тысяч. И впереди меня ждал почти год жизни на половину зарплаты. Жаль, что так вышло, знать бы заранее… Хм, в этом случае лучше сказать: «…не знать бы заранее».

Ну а затем кончился отпуск, и меня затянули рабочие будни. Месяц прошел как обычно – что-то было знакомо еще с прошлого раза, что-то случалось новое или то, что я просто-напросто не запомнил. Моя жизнь протекала вполне обычно, пока не наступила пятница, 13-е.

Я считал, что прошлое вряд ли повторится, ведь в этот раз я абсолютно никому не рассказывал о камне. Тем не менее в этот день после работы я не стал заворачивать в парк, а по оживленной улице направился прямиком в сторону дома. Уже подходя, свернул во двор соседнего дома и по хорошо знакомой тропинке направился к подъезду.

– Эй, братиш, притормози, – послышалось сзади.

Я обернулся и, холодея от ужаса, узнал в приближающихся фигурах моих прошлых мучителей. Но как? Откуда они взялись? Как меня нашли?

– Чего надо?! – крикнул я в ответ, не сбавляя шага.

– Слышь, браток, подожди, мы спросить кой-че хотим.

– Некогда мне. – И я немного ускорил шаг.

– Да стой, тебе говорят! – выкрикнув это, бритоголовый рванул ко мне.

«Ну уж нет, – подумал я, – помню, чем закончилась наша встреча!» – и помчался к уже совсем близкому подъезду. Подбежав ко входу, выхватил из кармана и приложил таблетку ключа к замку и, услышав писк, рванул дверь на себя. Но немного не успел – сзади меня схватили за шиворот и дернули, не давая попасть внутрь.

– Отвалите, уроды! – со всей мочи заорал я, надеясь, что громкий крик спугнет бандюганов, заставив их удалиться.

– Да ты не кипешуй, – заявил крепко держащий меня за шкирку бритоголовый, – мы пару вопросов зададим, да и пойдешь себе домой.