Как только они остались одни, Тигард сразу схватил Гесту за руку.
– Не бойся, мы выберемся отсюда! Все будет хорошо. Надо только найти выход. Он обязательно найдется, в таких дворцах их всегда бывает несколько.
И потянул ее за собой, обращаясь ко всем:
– Пошли, нельзя стоять на месте.
Первые шаги дались с трудом, но глаза очень быстро привыкли к полумраку, и стало видно, что они в огромном зале с высоченным потолком. Здесь не было факелов и жаровен, все пространство освещалось синеватым магическим светом. И кладка, и руны на стенах. Гесте невольно пришла на память картина из ее сна.
Откуда-то из-за их спин пришел порыв ветра. Стало жутко.
– Давай быстрее, – проговорил Ти, сжимая ее руку.
Они вдвоем шли в в середине, остальные ребята, шеренгой чуть позади.
– Ти, откуда ты знаешь? – спросила Геста шепотом.
– Мне Лесарт рассказывал, – бросил он, озираясь по сторонам.
Лесарт? А почему же он ни слова не сказал ей? Однако додумать не удалось, потому что в этот миг она услышала тот самый шелестящий шум, и на границе видимости будто метнулась огромная призрачная тень.
Раз – и двоих ребят, шедших по краям, не стало.
И вот тут они побежали!
Несколько переходов, один зал сменялся другим. Шелестящий звук проносился снова и снова, после которого они каждый раз недосчитывались то одного, по двоих, пока наконец они с Ти не остались только вдвоем. Брат вцепился в ее руку мертвой хваткой и мчался вперед. Геста едва поспевала, проклятая цепочка мешала, не давала нормально переставлять ноги, и эти красивые, но такие бесполезные шлепанцы на каблуке… А Тигард тащил ее вперед, оглядываясь по сторонам, и вдруг увидел темневший сбоку проход.
– Сюда! – крикнул он.
И потянул он ее рывком, а Геста споткнулась обо что-то и упала, их руки разомкнулись. Когда она подняла голову, Ти уже рядом не было. Геста осталась совершенно одна, она еще сидела полу, озираясь, силясь понять, что же произошло. И наконец услышала шаги.
Глава 11
Пол чуть подрагивал, как будто шел кто-то огромный. И шелестящий звук…
Геста поднялась на ноги, до боли в глазах вглядываясь в синеватый сумрак. Постепенно из призрачного света появился силуэт. Огромный как дом. Невероятно огромный ящер. Настоящее Чудовище! Гесте пришлось вскинуть голову, чтобы охватить его целиком. Она потрясенно застыла, глядя в золотистые глаза с узким вытянутым зрачком. Совсем как ее сне…
Ящер сделал еще несколько шагов и замер, теперь ей отчетливо были видны его громадные лапы, шипастая голова и мощное туловище. Хвост шевельнулся по полу, Глядя на него в какой-то прострации, Геста узнала тот самый шелестящий звук.
Страшно ли ей было?
Нет. Оно, этот ящер, чудовище, почему-то показалось ей завораживающим. Совершенным. Это было трудно объяснить, но она как будто видела в нем скрытое что-то…
***
С самого начала отцовская затея казалась Зэйну и оскорбительной и унизительной до предела. Кем бы он ни был, заставить его спариваться как животное? Мужчина был слишком горд для этого.
Но за прошедший месяц он многое передумал. И раз уж его ставят перед фактом, он имел права предъявить кое-какие требования к невесте. Однако озвучивать их не стал. Зэйн давно уже понял, чем меньше Гелсарт знает о нем, тем меньше у него рычагов давления. А последнее бесстыжее предложение отца только подтвердило правильность его мыслей.
Надо сказать, что пожелание невесты держать свою «свиту» при себе здорово удивило Зэйна. Это была либо крайняя наивность, либо вызов. Что ж, он готов был и развеять ее наивность, и ответить на вызов.
Отец хотел подколоть его охотой? Да, он собирался показать невесте охоту.