– Нет, моя хорошая, я не о конференции! А о событии, касающейся тесной связи двух наших миров – Земли и Дарамании, а в частности с Мартианом. Ну же, напряги память и немного отключись от своих формул и рабочей мути. Какое ближайшее событие так широко освещается в СМИ и бурно обсуждается всеми мирами?

– Да не смотрю я эти рекламные ролики вообще… – и тут я замерла. Немигающим взглядом уставилась на Наташку. – Ты шутишь, подруга?

– И вовсе не шучу, – спокойно парировала она, – более того, я считаю, что ты самая достойная претендентка на эту роль.

– На роль невесты будущего короля Мартиана Артара? Я правильно поняла ход твоих мыслей?

– На этот раз абсолютно, моя дорогая! – Наташа ненадолго замолчала, тишина как звенящая струна повисла в воздухе. – Ну, раз ты оказалась настолько сообразительна, то сцепим руки, разобьём и вуаля!

– Что значит вуаля? – почти без паузы я продолжила. – Ты представляешь, кто будет претендовать на роль его невесты? Это сливки общества со всего мира. Да эти девицы, может, всю жизнь готовились, усваивая правила хорошего тона, манеры поведения, умение держаться на публике, не говоря уже о владении тонкостями плетения дворцовых интриг. Я обычная девушка из самой обычной семьи, которая даже кастинг кастинга на отборочный тур не пройдёт.

– Во-первых, ты себя недооцениваешь, будущая ты моя королева, – Наталья как-то нервно фальшиво хихикнула. – А во-вторых, я изучила десять пунктов, которым должна соответствовать будущая претендентка на руку и сердце великого Артара, и сделала вывод, что ты почти всем требованиям соответствуешь.

– Тебе не кажется, что ключевое слово здесь – «почти». Почти – это значит ничего! Выбирают будущую правительницу целого государства, и полумеры там не котируются.

– Ну что ты разгорячилась сразу! Твоя задача попасть в число тридцати претенденток. А это уже мировая известность и сама подумай, другие возможности. Даже если ты не станешь избранницей наследного короля, у тебя появится шанс попасть на его свадьбу, а мартианцы не ограничиваются одним королём. Стать гражданкой Мартиана – ни это ли наша с тобой мечта со студенческих времён? Ты представляешь, какие горизонты нам с тобой тогда откроются?!

Наташка заводилась от своих речей всё сильнее и от возбуждения начала быстро передвигаться по комнате. Я не успевала сфокусировать свой взгляд, который постоянно блуждал из угла в угол, в поисках предмета раздражения.

– Ну а что же ты сама не хочешь участвовать в этом шоу?

– Сама не могу. Потому что согласно пункту два, будущая невеста короля должна быть девственна. А я, как ты понимаешь, после развода девственность свою не сберегла, – Наташка как будто глумилась надо мной.

Я попробовала предпринять ещё одну попытку, взывая подругу к здравомыслию:

– Ну, допустим, я приду на этот кастинг невест, ну, допустим, меня даже не сразу погонят поганой метлой, но в тридцатку главных претенденток я никак не смогу пройти!

– Это ещё почему?

Я нервно сглотнула, и голос мой прозвучал как-то неестественно:

– Говори, что там за десять пунктов…

В этот момент мне стало безразлично весело, на миг я даже представила себя в короне на троне, а рядом с собой этого супер-мега-мужчину.

Я не героиня пушкинского романа, в честь которой, меня назвала моя романтичная мама. Но иногда мне кажется, что вполне могла бы ей стать. По крайней мере, мне очень откликалась её порывистая мечтательная натура. Я, как и она не отличалась легкомыслием и всегда была вдумчивым человеком. А вот особо влюбчивой я никогда не была и не заводила мимолётных романов, в отличие от моей подруги. Самыми продолжительными отношениями я считала дружбу с Гошей Мальцевым на четвёртом курсе. Мы три раза за пять месяцев дружбы сходили в кино, два раза в кафе и четыре раза поцеловались. Но поцелуи с ним у меня не вызывали ничего, кроме умиления. При этом мне казалось, что я целу́ю своего брата и, естественно, наши отношения из романтических перешли в просто дружеские, а затем и вовсе в приятельские. Только по праздникам и вспоминаем друг о друге, пересылая милые открытки по майфону.