И слышу смешок Сатиша рядом.

К слову, мой новый друг - господин Седьмого Дома, что в данный момент был переодет в форму своей собственной стражи и развлекался тем, что слушал сплетни подчинённых, ожидавших своих хозяев у дома Торгового Общества, принадлежавшего… Седьмому Великому Дому - то есть, семье Сатиша.

Вот так.

С этим русоволосым сероглазым юношей восемнадцати лет Аша дружила всю свою жизнь - то бишь, все семнадцать лет. Их тесная связь была желанием её матери, о которой само тело уже почти ничего не помнило, - зато Сатиша с его своеобразными развлечениями и неоднозначным чувством юмора, оно помнило отлично. О чём начало активно напоминать мне с позднего вечера. И первое, что я сделала, проснувшись на следующий день, — пошла «знакомиться», заинтригованная такой полезной дружбой.

И оказалась вовлечена во весь этот беспредел с переодеваниями! Да-да, нетрудно догадаться, что на мне в данный момент была форма стражников Седьмого Дома, и своим вопросом я провоцировала стражу отчима, желая понять, как много о господских планах знают наши подчинённые...

Оказалось - довольно много. Или у них фантазия богатая, - я ещё не разобралась.

- Много будете знать, до старости не доживёте, - дерзко отвечает на мой вопрос бесстрашный стражник, а мы с Сатишем переглядываемся.

- Это твой подчинённый, - заботливо напоминает мне мой новый-старый друг.

- И мне сейчас так стыдно, что я готова съесть эту дурацкую форму, - отвечаю, опустив голову.

- Почему - дурацкую? Отличный бирюзовый цвет! - хвалит выбор своего дома Сатиш.

- Она выглядит богаче моих господских платьев, - признаю с кислой миной.

Сатиш модник, это приговор. А все его стражники похожи на странствующих заклинателей из одной очччень известной китайской новеллы... Я даже начала ощущать определённые вибрации от господина Седьмого Дома - но это может быть следствием некоторых ожиданий, связанных с той самой новеллой…

- Я уже много раз предлагал, чтобы мои портные пошили тебе пару нарядов, - замечает Сатиш, обмахнув лицо веером и проигнорировав полное уничтожение собственной маскировки: ну, не может стражник стоять и расслабленно веером обмахиваться! Особенно - в окружении других стражников, ожидавших своих господ около входа в Торговое Общество! Но сейчас это не важно:

- Я согласна! - восклицаю, сверкнув хищным взглядом.

С чего бы мне не использовать то, что само идет в руки? К слову, даже веер у Сатиша был более стильным, чем те пять, что утром для меня достала Неха!

- Согласна? - теперь и у Сатиша загораются глаза.

- Да! Хочу красивые наряды! - потирая ладошки, с азартом сообщаю ему.

И плевать, что ещё вчера утром я хотела жить тихо и незаметно. Тут местный Кристиан Диор предлагает мне обновок подкинуть!

- Дружочек, - подхватив мой подбородок, любовно произносит Сатиш, - я лично приду со всеми своими портными и создам то, что подойдёт тебе лучше всего!

- Надеюсь на тебя: у меня впереди смотрины Лилы, - протягиваю, поиграв бровями.

Чувствую, вечерок выйдет занятный… но не могу не признать - даже с красивым платьем я останусь лягушкой на фоне принцессы.

- Ты понятия не имеешь, как я хорош, - хмыкает Сатиш, продолжая удерживать мой подбородок.

- Это сейчас прозвучало странно. И на нас все смотрят, - замечаю невзначай.

Мы и впрямь стали центром всеобщего внимания. Ещё бы! Двое стражников - один высокий, другой коротыш, - стоят и милуются в центре толпы, давая друг другу заверения в том, что ночь будет жаркой…

- Думаю, наши дела здесь закончены. Пойдём попьём чаю, - наплевав на всё, предлагает Сатиш.

Лица стражников вытягиваются ещё больше.