– Своей невесте?! – потрясенно переспрашивает отчим.

– Хитрец, – с улыбкой протягиваю, качая головой, а затем перевожу взгляд в центр зала и застываю.

Почему. Все. Смотрят. На нас.

?

…Кишан?.. Аниш?..

Что за выражения на их лицах?..

– Кажется, мы вызвали переполох, – с улыбкой произносит Сатиш, спокойно глядя на застывших точно так же, как и я, окружающих господ; а затем продолжает громким, размеренно звучащим голосом, – прошу прощения у всех присутствующих – мы ещё не объявляли о радостном событии, но уже позволяем себе такие вольности… Седьмой и Двенадцатый Великие Дома очень скоро объединятся: госпожа Аша Гаварр дала согласие стать моей невестой.

Одинокие хлопки эхом отражаются от стен, – это госпожа Кири хлопает нашему представлению, как благодарный зритель.

Медленно поворачиваю голову и смотрю на своего друга детства.

Кто бы что ни говорил про Сатиша, но он ничего не делает просто так.

Выходит, это объявление идёт на пользу в первую очередь – ему, а потом уже – всем остальным, то есть – мне?..

Прокручиваю в голове все события минувших дней, в которых мы так или иначе пересекались c господином Седьмого Дома: смотрины Лилы; поездка в запретные земли – подстава от Шехара – смерть господина Кирон – моё возвращение в центральный округ – встреча с Сатишем во дворце; сделка с Кишаном и помощь Седьмому Дому, находившемуся в критическом положении; разговор с Сатишем о цене помощи – делегация с проверкой – наше возвышение до статуса Великого Дома.

…

Семья Сатиша ещё недавно была на самом краю.

…

Но он понял, что секреты рода Гаварр интересуют Девдаса. Оценил, что даже Святой Храм не в силах помешать владыке сделать нашу семью частью Двенадцати. И объявил о нашей помолвке прилюдно – во дворце, желая забраться под мой зонт во время сильного дождя.

– Я думала, что хотя бы ты будешь другим, – опускаю подбородок, ощущая упадок духа.

– Дружочек, я защищаю нас обоих. Когда-нибудь ты это поймёшь, – отзывается Сатиш почти беззвучно, – надеюсь только, это произойдёт раньше, чем ты решишь меня убить.

– Я не буду тебя убивать. Но и доверять тебе больше не буду, – отвечаю твёрдо.

– А ты мне доверяла до этого? – Сатиш ловит мой взгляд и беззлобно усмехается, – Тебе не о чем переживать, моя невестушка: я люблю тебя – я уже говорил тебе об этом. И твоя жизнь для меня ценна не менее, чем моя собственная; в этом ты можешь быть уверена. Так что успокойся и выдохни – всё, что происходит, выгодно для нас обоих.

И вроде ведь не сделал он ничего плохого, и не сказал, – прозвучали одни лишь приятности!

И, да, он действительно просто воспользовался шансом и сделал так, как было выгодно нам обоим, а потом подтвердил статус наших отношений – как мы и договаривались! Но почему же так неприятно осознавать, что такой расклад был частью его плана, и к его чувствам ко мне это не имеет никакого отношения?..

Перестаю дышать, широко раскрыв свои и без того огромные глаза.

Чувствам?..Я сказала – «чувствам»?

Так, так, так, так, ТАК! А я чего вообще от него жду?!

– Сатиш, а если я, чисто гипотетически, скажу когда-нибудь, что люблю тебя… что ты будешь делать? – без эмоций спрашиваю, медленно поднимая голову.

– Буду радоваться, – отвечает друг, гипнотизируя меня своим взглядом.

Мне нужен занавес. И уход на антракт. Прямо сейчас. Потому что, кажется, я не успела заметить, как начала испытывать что-то пока неопознанное, но далекое от равнодушия – к очередному представителю сильного пола в Галаарде. КОГДА УЖЕ ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ?!

Кама, Аниш, теперь Сатиш…

Мы же были друзьями! А потом – партнёрами. И союзниками. В какой момент к этому комплекту добавились симпатии иного рода?!