- И что же это? - с интересом оборачиваюсь на него.

- Радость обладания, - отвечает Сатиш, глядя мне в глаза.

- Обладания? - поднимаю брови, изумленно глядя на сереброволосого господина Седьмого Дома.

- Мала смакует минуты, когда может считать Кишана своим женихом. И она готова заплатить за это высокую цену. Кто-то ценит такие мгновения, кто-то желает обладать ещё большей властью, кто-то мечтает обладать силой подчинять всех людей… Отпрыски Великих Домов могут позволить себе многое в связи со своим привилегированным положением - но не всё. Поэтому их желания становятся самым дорогим товаром.

- А если я не хочу ничем обладать? - смотрю в глаза Сатиша, ожидая ответа.

- Значит, ты ещё плохо себя знаешь, - произносит мой друг.

Некоторое время мы молчим, рассматривая друг друга как-то по-новому…

- Впрочем, не понимаю твоего неприятия происходящего, - протягивает Сатиш, переводя взгляд на господ в зале, - ты отнеслась к собственной помолвке точно так же: для тебя это всего лишь сделка.

Поджимаю губы, не имея аргументов для спора. Он прав. За свою помощь я попросила Сатиша объявить миру о нашей помолвке - так, кто я такая, чтобы осуждать Малу или Кишана?

Разве я делаю не то же самое?

- Не считаешь, что продешевил? - уточняю невзначай.

- Моя жизнь за право называть тебя невестой? Моя сделка более, чем выгодная, - фыркает мой друг, а затем резко выпрямляется и натягивает на лицо бесстрастное выражение.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю высокую русоволосую женщину, шедшую к нам и одетую весьма своеобразно. На ней было несколько слоёв одежды из тончайшего шелка, и мне в голову тут же пришло сравнение с капустой, которое я однажды случайно допустила в адрес… матери Сатиша.

- Госпожа Кирон, - вежливо склоняю голову перед новой главой Седьмого Дома.

- Погуляй, сыночек, - «отпускает» отпрыска мать.

Отпрыск посыл игнорирует.

Лицо его матери при этом не отображает ни одной эмоции...

- Ты догадываешься, зачем я подошла к тебе, Аша? - спрашивают меня прямо.

- Нет, - отвечаю честно.

- Мама! - голос Сатиша звучит предупреждающе.

С любопытством наблюдаю за происходящим...

- Сейчас начнётся церемония! - напоминает сын матери (госпоже Амите - если меня не обманывает память).

- Не переживай, это будет недолгий разговор, - бесстрастно отзывается та, после чего разворачивается ко мне и продолжает в том же ключе и буквально с теми же интонациями, - Аша, я знаю о том, сколько всего ты сделала для Сатиша и для нашего дома в целом. И я знаю, какую цену ты запросила за эту помощь. Но я хочу напомнить тебе, что никогда не мешала вашему общению с моим сыном по одной причине: когда-то давно Сати дала мне слово, что ты не будешь претендовать на его сердце. Поскольку в ближайшее время Сатиш планирует объявить о вашей помолвке, я подошла к тебе, чтобы удостовериться - дальше объявления дело не пойдёт, и ты исполнишь обещание своей матери.

Смотрю на госпожу Амиту спокойным взглядом в то время, как в моей голове взрываются фейерверки.

Это что сегодня за день такой?!

- Вы позволили нам общаться, пообещав моей маме присматривать за мной - пусть и глазами своего сына… а взамен получили ценную информацию от нашей семьи, - медленно произношу, хорошенько всё обдумав и заметив лёгкое нервное подёргивание уголка губ у госпожи дома Кирон; выходит, я попала в точку, - о каких-то иных обещаниях мне ничего не известно! - завершаю уверенно.

- Мама, Аша нам друг, а не враг, - негромко произносит Сатиш, а я тихо радуюсь, что рядом нет Сандара.

Вот, бы он удивился…

- Если она друг, почему мешает тебе получать выгоды, которые пойдут на пользу нашей семье? - резко развернувшись к сыну, чеканит госпожа Амита.