Многочисленные исследования селекционеров свидетельствуют о том, что пестролистность узамбарских фиалок – это результат естественной мутации. Как известно, основным пигментом окраски зеленых листьев является хлорофилл. Его отсутствие в клетках меняет их окраску. Группа из нескольких клеток, не содержащих хлорофилла, делает цвет некоторых участков листа отличным от основной его окраски. Поскольку в растительной клетке содержатся и другие пигменты, она может быть окрашена в тот цвет, пигменты которого преобладают. Желтую окраску придает каротин, розовую – антоциан, красную – ксантофилл. Белый цвет – свидетельство того, что красящие пигменты в клетке отсутствуют. Теперь становится понятным, каким образом появляется пестролистность. Окрашивание участков листа, состоящих из клеток с отсутствием хлорофилла, в различные цвета делает лист декоративным, создает совершенно уникальную и прекрасную картину, придает растению еще большую привлекательность и ценность в глазах коллекционеров.

Первые пестролистные сенполии были получены американскими селекционерами в конце 50-х гг. прошлого века. За результатом мутации приходилось наблюдать годами, выращивая по нескольку поколений сенполий, чтобы убедиться, что появившаяся пестролистность – уникальная и устойчивая.

На сегодняшний день существует более трех с половиной тысяч пестролистных сортов сенполий. Все они классифицированы по типу пестролистности (типу окраски листовой пластины) на четыре основных группы: с окаймляющей (Tommy Lou), кроновой (Champion), мозаичной (Lilian Jerret) и спонтанной пестролистностью.

Сорта с окаймляющей пестролистностью – Tommy Lou – названы так по имени селекционера Томми Луиз Оуден.

Этот тип пестролистности совершенно уникален: неокрашенная часть слегка распространяется от центра и окружает весь лист по контуру бело-кремовой или бело-розовой каймой. Обнаружив мутацию сенполии, выращенной из листового черенка сорта White Pride (сорт с махровыми белыми цветками на розетке из зеленых листьев), Томми Луиз Оуден начала наблюдение за этим необычным экземпляром. При взрослении детки бело-кремовая кайма на листьях сохранялась, делая растение необычайно декоративным. Чтобы убедиться в устойчивости мутации, Оуден вырастила девять поколений данного сорта. И лишь после этого результат эксперимента был обнародован, сорт назван в ее честь Tommy Lou и зарегистрирован в AVSA как первый сорт сенполии с устойчивой окаймляющей пестролистностью. Очень скоро Tommy Lou с его белыми махровыми цветками и необычными окаймленными листьями завоевал всеобщую любовь коллекционеров и любителей-цветоводов.

Селекционеры начали упорно работать с этим уникальным сортом, пытаясь скрестить его с другими сортами и получить потомство с различным цветом пестролистности, но безрезультатно. Неудачные эксперименты привели их к выводу, что сорт стерилен. Однако спустя 10 лет известному селекционеру Харольду Рейнарду удалось добиться положительного результата. Он провел опыление Tommy Lou пыльцой одного из гибридов своей коллекции, Purple Gold, и получил семена. Однако слава создателя нового поколения пестролистных сенполий досталась Линдону Лайену, его другу, которому Рейнард передал созревшие семенные коробочки. Из этих семян Линдон Лайен вырастил свыше 40 сеянцев с пестролистностью. Знаменитый селекционер продолжил работу над новыми гибридами-пестролистниками, создавая сорта с красными, сиреневыми, розовыми цветками и листьями, окаймленными светлой полосой. Много лет ушло на выведение миниатюрных, полуминиатюрных и трейлерных сортов сенполий с такой же уникальной пестрой листвой. Существующие сегодня тысячи сортов с окаймляющей пестролистностью ведут свое начало от того самого первого, знаменитого Tommy Lou.