И снова легкая корректировка курса, увеличение высоты, и стратолет делает вираж к странам Балтийского суверенитета, раздробленным когда-то войнами на мелкие государства. Да и едва ли Старая Европа могла похвастаться очень крупными государствами. Вековые войны и распри поделили ее территорию на множество стран. Но! Европа стала колыбелью нынешней цивилизации людей, самой развитой и высокотехнологичной. И Вик прекрасно понимал, что основные трудности у него возникнут именно здесь, в последние полчаса полета. Летающие беспилотники, метеорологические зонды, и множественные помехи на всех возможных частотах как раз и создавали эти самые трудности. Здесь ему пришлось быть вдвойне осторожным, ибо даже оснащенный бортовым компьютером стратолет не был застрахован в стратосфере от неожиданностей.

Вик чуть-чуть расслабился: близка уже заветная точка окончания его маршрута. Он покосился на сидевшего рядом инструктора Глише, не проронившего пока ни слова. Значит, все неплохо. Сонцев делает обязательное снижение…

Внезапно универсальный многоуровневый приемник среди шума бесконечных помех поймал длинную паузу. В какую-то долю секунды фоновый шум просто исчез, а стратолет заполнил бьющий по ушам тонкий писк предупреждения МОЗГа об опасности.

– Внимание! Атака из космоса!! Аварийная ситуация!!!

Мгновение спустя инструктор Глише попытался взять управление на себя, не до конца понимая, что случилось. Но только одно слово успело сорваться из его уст:

– Какого?!

Переведя взгляд на обзорный экран, Вик краем сознания оценил увиденную картину. Далеко внизу на земле разверзся настоящий ад, как выражались частенько люди. Алые вспышки по всей поверхности, столбы дыма и пыли, огромные, расцветающие чернотой грибы ядерных ударов, разрушающие горы и равнины, и показавшиеся из недр кипящие потоки лавы. А чуть дальше– руины разрушенного до основания города на берегу кипящего моря, и выплеснувшие на берег свою ярость волны, пожирающие все на своем пути. Еще через мгновение картинка потухла, а МОЗГ высветил на весь экран горящую красным надпись: «Критическая ошибка! Катапультирование!»

После этого ускользающее сознание Вика уловило рывок в никуда. Это его тело выбросило с креслом из стратолета механизмом катапульты. Последнее, что вспыхнуло перед глазами в угасающем сознании – накренившийся в сторону стратолет, увиденный уже извне, и яркая вспышка огненного цветка на его месте, нестерпимо прожигающая глаза даже сквозь закрытые веки. А дальше наступила абсолютная темнота забытья.

Лиана в наступивших сумерках немного запуталась в лабиринтах города, который раньше знала просто прекрасно. Да и немудрено было потеряться, ведь город стал просто неузнаваемыми развалинами. Оставалось только идти вперед, разыскивая для ночлега более-менее целое здание. Вскоре ее усилия увенчались успехом. Как теперь Лиана поняла, она находилась очень близко к западной оконечности города, в остатках старых кварталов. Молчаливым свидетельством этого вывода было здание Национальной библиотеки, круглым куполом возвышавшееся над другими полуразрушенными постройками. Что ж, выбора все равно нет. Она медленно двинулась к библиотеке. Продвигаться приходилось осторожно, чтобы не оступиться на развалинах и не упасть, повредив себе что-нибудь. Ведь с поломанной ногой или с вывихом шансы выбраться отсюда становились мизерными.

Эта осторожность вместе с наработанной за годы жизни во дворце осмотрительностью и неторопливостью и спасла ей жизнь. Проходя мимо какой-то полуразрушенной жилой постройки в два этажа, она услышала посторонний шорох сверху и подняла голову. Глаза успели выхватить чей-то силуэт, и сразу же часть кирпичной кладки посыпалась вниз. Тренированное тело девушки тут же подалось назад. Едва успев отскочить, Лиана слегка оторопела, увидев того, кто пытался ее убить. Это явно был уже не человек, не было оно и животным. В свете красноватого отблеска лавы далекого вулкана и поблескивавшей из смога луны она увидела худощавую длинную фигуру в каком-то рваном балахоне и болтающимися ошметками кое-как замотанных бинтов. Большего рассмотреть не давало освещение, но и этого было достаточно. Тем более, что в этот момент из глотки этого создания вырвался дикий разочарованный вой. А затем оно огласило окрестности диким хохотом, и, быстро переваливаясь, побежало к полуразрушенной лестнице, видимо, предвкушая в скором времени полакомиться свежим мясом. Девушку вывел из ступора другой дикий рык, донесшийся как раз со стороны входа библиотеки. Лиана окончательно поняла, что стала предметом охоты сумасшедших, свихнувшихся от недостатка пищи, хорошей воды и от нынешних условий, безумцев. Оставался один-единственный выход – уходить дальше, на запад. И она побежала так, как еще не бегала никогда. А сзади хрипели, хохотали и выли уже несколько таких тварей.