– Ванда, что это было?! – Мак не обернулась, и я заметила, что она крепко сжимает в руках саблю. – Почему ты так долго не двигалась?!

– Мне нужно было понять, кто она такая.

– Да, но столько часов!

– Часов? – ужаснулась я. – Как – часов?

– Ты словно в камень превратилась, – проворчал Грач, тоже не поворачиваясь ко мне лицом. – Мы никак не могли оторвать тебя от нее.

– Простите меня. – Я опустилась на землю, давая онемевшим ногам возможность передохнуть. – Как вы себя чувствуете?

– Голова стала гудеть чуть меньше, когда ты отвлекла ее, – отчиталась Мак. – Хотя сейчас, кажется, боль снова накатывает.

– Не смотреть ей в глаза было верным решением. – Я вновь покосилась на женщину, по-прежнему стоящую без движения. – Не думаю, что она причинит нам вред, по крайней мере, осознанно, хотя рассудок ее наверняка сильно поврежден. Лучше нам поскорее уйти. Я только немного оклемаюсь, и мы сразу отправимся на поиски выхода.

– Есть одна проблема, Ванда. Посмотри.

Я выглянула из-за спины Грача и обнаружила скопление мозгоедов под вертикальным тоннелем, через который мы спустились. Они держались на расстоянии пяти метров, и их длинные языки хищно целились в нашу сторону.

– Они провалились в дыру пару часов назад и с тех пор так и стоят.

– Они боятся эту женщину, – задумчиво произнесла я, наблюдая за монстрами, явно голодными и все же не торопящимися приближаться. – Думаю, она воздействует на них, как на вас с вашей головной болью.

– Тогда нам нельзя от нее уходить, – фыркнул Грач, но тут же застонал и прислонил ко лбу ладонь. – Хотя терпеть это тоже невыносимо. Мак права, как только ты отпустила ее руку, стало гораздо хуже.

Я еще раз безнадежно осмотрела тоннель. Мозгоеды окружили нас со всех сторон, даже с той, откуда явилась хозяйка норы. Мы были отрезаны, и оставаться на месте, ожидая помощи извне, казалось единственным правильным выходом, однако и он грозил обернуться катастрофой. Я не была уверена, не приведет ли тесное соседство друзей с хозяйкой норы к превращению их в монстров.

– Нужно попытаться прорваться через мозгоедов к тому проходу.

– Их там штук десять, – прохрипела Мак, мучительно щурясь. – Я с трудом различаю их силуэты из-за головной боли. У нас не получится.

– Тогда… тогда я попробую справиться в одиночку.

– Лучше снова отвлеки эту женщину, чтобы нас с Грачом отпустило. У двоих шансов будет побольше.

– Хорошо. Не отходите далеко от нас и следите за…

– Тихо! – неожиданно воскликнул Грач, вскидывая голову. – Я слышал выстрел!

Разведчики вернулись за нами. Около семи часов потребовалось им на это, но прямо сейчас они стояли где-то наверху, разгоняя последних обитающих возле норы мозгоедов. Я увидела веревку, пулей вылетевшую из вертикального тоннеля, и ловко спустившегося по ней мужчину, к поясу которого был привязан мощный фонарь. Мозгоеды обернулись на него, и хозяйка норы тоже неторопливо подняла свои темные выпученные глаза.

– Капитан Йора! – Едва успев обрадоваться, я тут же беспорядочно замахала руками: – Нет, не смотрите сюда! Не смотрите на нее!

Он мог не услышать, мог услышать и не понять, а мог просто не придать значения моим крикам. Осознав, как мала их ценность, я встала лицом к хозяйке норы, загораживая ее от хлынувших в тоннель разведчиков, и вынула свою саблю.

– Прости. Надеюсь, теперь ты встретишься со своей дочерью.

Она успела издать истошный вопль, на секунду пригвоздивший к земле и людей, и мозгоедов. Мак упала на колени, обхватив голову руками, Грач сдавленно застонал, и даже Йора, находящийся в отдалении, непроизвольно вжался в стену. Только на меня этот предсмертный вопль никак не повлиял. Расправившись с хозяйкой норы по всем законам умерщвления мозгоедов, я торопливо оглянулась, чтобы удостовериться, что всем моим товарищам стало легче дышать. Так и оказалось, однако помимо разведчиков в себя пришли и монстры.