– Не мешай мне, не шуми, – попросил его Дятел. – Жуки такие пугливые, любой шорох их пугает.

– Я тихо, – прошептал мальчик и снова осторожно полез вверх.

Когда он забрался ещё выше, то увидел на конце еловой ветки Кукушку. Вытянув к солнцу голову, она распевала: «Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!»

– Повторяю таблицу умножения, – объяснила Кукушка мальчику. – Если не повторять, – назидательно сказала она, – математику забудешь, а особенно сейчас без математики трудно прожить. Также трудно, как жить, не зная Правил Воздушного Движения. Ты их знаешь? – строго спросила Кукушка мальчика.

– Я не знаю Правил Воздушного Движения, но мы с папой и мамой всегда соблюдаем Правила Дорожного Движения, – пояснил робко мальчик.

– Правильно делаете.

Кукушка отвернулась и снова закуковала: «Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!»

Выше Кукушки, на толстой ветке у самого ствола, сидела огромная пёстрая Сова. Она умела удивительным образом вертеть головой. Сова посмотрела на мальчика жёлтыми глазами и удивлённо спросила?

– Угу-гу! Ты что здесь делаешь?

– Мой воздушный шар улетел от меня и зацепился за вершину ели. Я хочу снять его, – объяснил мальчик.

– Я работаю во вторую смену, ночью, – возмущённо заметила Сова. – Днём я должна отдохнуть, набраться сил. А ты мешаешь мне спать.

Сова повертела головой, подумала и произнесла:

– Высоко, однако, ты забрался.

Мальчик посмотрел вниз. Сквозь еловые ветви он увидел свой дом – тот был маленький, словно игрушечный. Мальчик ещё раз посмотрел вниз и увидел, что девочка, что ожидала его внизу, тоже стала совсем маленькой, не больше муравья.

– Взгляни вверх, – попросила Сова, – ты ещё на полпути.

Мальчик посмотрел вверх и удивился, как далеко ещё ему добираться до вершины. Густые ветви ели тревожно раскачивались, вверху бушевала гроза: доносились раскаты грома, сверкали молнии.

Он не испугался и хотел продолжить свой путь, но Сова предложила ему:

– Не лезь выше, там началась гроза! Ночью я слетаю к вершине ели и сниму твой воздушный шар. Я привяжу его рядом с домом к забору. Соглашайся, а то мне страсть как хочется спать!

– Ладно, я согласен, – сказал мальчик, – большое спасибо!

И он осторожно спустился вниз к девочке, которая ожидала его, а вот важного Крота, что помогал им, нигде не было.

Впрочем, они скоро забыли обо всём, хотя, действительно на следующий день, утром, голубой шар с нарисованным на нём зелёным кактусом висел привязанный к забору перед домом.

Прошло много времени, мальчик и девочка выросли, полюбили друг друга и стали мужем и женой. У них появились дети, и вот однажды, когда они сидели на скамейке под елью, перед своим старым домом, любуясь на своих детей, они вдруг вспомнили эту историю с воздушным шаром, и она им показалась сказкой.

В одном селе стояла усадьба, огороженная крепким забором: там за забором, у самого крыльца, играл с мячиком мальчик, который гостил у дедушки и бабушки.

У мальчика была теннисная ракетка и маленький белый мячик – на мяче с одной стороны были нарисованы глаза, нос и большой рот; мяч весело улыбался, словно его поздравляли с днём рождения.

Бабушка открыла окно и крикнула мальчику:

– Коля, иди в дом, будем пить апельсиновый сок!

– Сейчас приду, – отозвался Коля и положил мяч и ракетку в зелёную траву.

«Пусть они полежат здесь. Я выпью сок и вернусь», – подумал Коля.

Пил Коля сок через соломинку, разговаривал с дедушкой и бабушкой, потому задержался, а когда вышел во двор, глядит – ракетка его на прежнем месте лежит, а мячика нет.

Удивился Коля, кто мог взять мяч?

У конуры дремал лохматый пёс Черныш, и Коля обратился к нему: