Компания затянула её, и употребление заветных таблеток стало ежедневным. Но в одну из вечерних посиделок ей стало плохо. Может, приняла слишком много? Она не помнила.

Парни сбежали, побоявшись ответственности. Возможно, вызови они скорую помощь вовремя, она осталась бы жива. Но её нашли только под утро. И было уже поздно.

Артуру никто сообщать не стал. Он ведь уже по сути никем ей не приходился. А потому когда он вернулся из армии и пришёл в дом к Вике, новость сразила его наповал. Он плакал и не мог поверить, что такое могло произойти с его прилежной, умной и правильной Викой!

Мама Вики только спросила:

– А ты зачем пришёл? У тебя же там другая девушка появилась?

– Да появилась… но это было по глупости! Мы с ней расстались, я думал приеду, попрошу прощения и мы с Викой всё-таки поженимся. Я дурак, простите меня! Я не думал, что всё так закончится…

– Никто не думал… Ну иди. И не приходи больше.

Говорили потом, что Артур уехал служить по контракту. Но в городе его больше никто не видел.

– Она всегда говорила, что не оставит меня ни за что, всегда будет рядом, даже если я умру. Или она. Меня пугали её слова, но я думал, она только хочет, чтобы я знал, как сильно она меня любит.

Тимофей тяжело вздохнул и огляделся. Вроде, пока что было тихо.

– Ну давай, брат. Еще по одной.

Братья выпили и, не сговариваясь, осмотревшись по сторонам, сели у окна. Из приоткрытого окна веяло прохладой и пряным запахом с озера. Скоро начнётся…

* * *

Валентина была девушкой скромной и симпатичной, можно сказать нелюдимой. Всегда держалась особняком, даже в школе ни с кем не дружила, ей хватало собственной компании. Тимофей заприметил её в старших классах и долго наблюдал. Ему нравилось, что она не такая как все, не красится, не надевает вульгарную одежду, не красуется перед одноклассниками. Она была не как все.

Именно такую жену он всегда хотел иметь, такой же тихой и скромной была его мать, и глядя на неё он с ранних лет был уверен, что женится только на такой.

Валентина долго не хотела даже разговаривать с ним, не то что встречаться. Она обходила его стороной, не смотрела в глаза. Но Тимофей умел ждать, подходил потихоньку, разговор начинал издалека. Через месяц Валентина таки позволила ему помочь ей донести портфель до дома. Потом стала здороваться, иногда даже улыбалась и застенчиво прятала глаза.

Тимофей понял, что он на верном пути. И он в ней не ошибся, она будет той, которая открыта только ему, а другим входа в её сердце никогда не будет.

Они закончили школу и сразу начали работать, Тимофей в пимокатном цехе, а Валентина на швейной фабрике. Встречались они каждый вечер, миловались на берегу реки, мечтали и планировали свадьбу.

Молодой жених, как и подобает, взял благословение у родителей невесты на брак и началась подготовка. Однако он чаще стал замечать, что Валентина стала чересчур агрессивной. Временами она начинала кричать, едва заметит его на улице с кем-то другим, даже будь то его друг. Её словно подменили. Сблизившись с Тимофеем, она словно открылась ему с другой стороны.

Она не терпела когда он задерживался на работе и хотела чтобы всё своё время он проводил с ней. Тимофею не нравились изменения в невесте, но он был уверен, что это просто от нервов перед свадьбой, а потом она снова станет прежней.

Валентина часто говорила, что не отпустит его никогда и они будут вместе, неважно на этом свете или на другом. При этом взгляд её иногда становился чужим, холодным и страшным…

В ночь перед свадьбой мать Валентины зашла к ней в комнату – проверить, хорошо ли спится дочке перед таким важным днем. Но она увидела только пустую кровать и разбросанные подушки, Вали нигде не было, а окно было раскрыто нараспашку. Мать прямо среди ночи подняла на ноги всё село, стали искать всюду молодую невесту.