– Алеша, у тебя все в порядке? – вдруг услышал Алексей голос отца, который стоял снаружи около двери бани. – Не угорел ты, часом?

– Все нормально, батя. Не беспокойся. После парилки лежу и отдыхаю. Давно не испытывал такое блаженство. Спасибо тебе, отец, спасибо.

– Я-то что, вот мать встревожилась, почему, спрашивает, так долго? Пойду успокою ее.

– Верно, отец. Так и скажи. Скоро приду…

После бани пили ароматный чай с медом и булочками, испеченными Марией Ивановной уже после приезда Алексея. Разговор зашел о будущей работе.

– Где будешь работать, Алеша? – прямо спросила мать.

– Уже известно – в Приозерском районе, – ответил Алексей.

– Как?! Сам пожелал? Или принудили?

– Не то и не другое. Не просто все это сложилось, дорогие родители. Вам, может быть, хотелось, чтобы я работал здесь, у вас, и был рядом с вами? Угадал?

– Откровенно говоря, да! – ответил отец. – Других пожеланий у нас нет.

– Успокойтесь! Во-первых, никуда от вас я не ухожу. Во-вторых, Приозерский район рядом с нашим районом. Вы же знаете. Я часто буду посещать вас, буду оказывать помощь во всем. Поймите, туда направляет нас сам первый заместитель министра сельского хозяйства области Голубев. Он отобрал меня и еще нескольких выпускников и долго работал с нами, возил нас по аграрным хозяйствам и посвящал нас в современные крестьянские дела. Время другое, говорил Голубев, и сколько можно топтаться на ложных позициях? Прошу вас, поймите меня правильно: я всегда с вами, но не могу отказаться от того, к чему призван, и уверен, сумею реализовать свои намерения.

– Вот это правильно, сынок! – восторженно воскликнул Павел Акимович. – Я целиком поддерживаю тебя, Алеша. Действуй по-нашему, по-крестьянски. Надеюсь, все у тебя получится.

Мать молчала, но Алексей знал, что она достаточно умная женщина и поняла намерения сына, отговаривать его от планов не собирается.

Действительно, времена другие и, грубо говоря, порядки вчерашнего дня не годятся на сегодняшний день, а молодое поколение, как бы родителям ни хотелось, будет работать в соответствии с велением времени.

Павел Акимович показал сыну огород. Уже росло все, что было посажено. Морковь, лук, чеснок, огурцы, свекла и помидоры. Все грядки чисты и аккуратно обработаны, просто глаз радует.

– Огород – гордость матери, – заявил Павел Акимович.

Справа значительную часть огорода занимали плодоносящие деревья: яблони, слива и вишня. Около большой яблони была устроена скамейка для отдыха. Туда они и присели.

Летний теплый вечер. Солнце уже закатилось за горизонт, но было еще светло. Тишина. Чистый деревенский воздух, обильно насыщенный ароматным запахом цветов плодоносящих деревьев, благотворно влиял на общее состояние и настроение. Алексей давно не испытывал чувства удовлетворенности от этих прелестей деревенской природы и сознания, что он человек деревни, потому и получил соответствующее образование, что он часть деревенской жизни, часть этой родной земли.

Павел Акимович недолго молчал и задал сыну волнующий его вопрос, полагая, что Алексей уж знает теперь точный ответ.

– При матери не стал расспрашивать, а сейчас спрошу, – начал Павел Акимович. – Вообще заработает ли наше сельское хозяйство когда-нибудь по-настоящему?

– Заработает, отец, если мы, крестьяне, сумеем наладить эту трудную работу. Организуем аграрные хозяйства по-новому, используем современные технологии и технику, если будем относиться к крестьянам по-человечески.

– Вижу, сынок, не зря учился так долго. Ни от кого я такого еще не слышал.

– Это верно, отец, кое-чему нас научили. Особые уроки нам преподал первый замминистра Петр Голубев. Он убедил нас, что успеха можно добиться, и подсказал пути достижения желаемого. Один из методов, указанных Голубевым, – это забота о крестьянах. Услышав это, ты сразу же отреагировал. Значит, прав Голубев, знает крестьянскую душу.