– Я всегда рада тебя видеть, – я подошла к кровати и села на край. – Почему ты так далеко от дома?

Губы Фейт едва тронула саркастическая улыбка:

– Ты и так знаешь, что время твоего Восхождения близится. Пора вернуться к родным. А вместо этого ты отсиживаешься здесь. Поэтому я и приехала, чтобы беспрепятственно доставить тебя домой.

О, да. Восхождение. Древний ведьминский ритуал, цель которого – официальное вхождение девушки в ковен, открытие собственной линии магии, взгляд на свое предназначение. Каждая девушка, достигая возраста двадцати двух лет, должна пройти через Восхождение и обрести свое место в мире.

Меня готовили к этой церемонии с детства, обучали различным магическим заклинаниям. Сначала я ждала этого события, считая дни, а затем, став старше, начала опасаться грядущего предзнаменования. Каждой ведьме в день Восхождения даровалась индивидуальная сила, особенность, с которой ей придется жить всю жизнь. Кто-то занимался практической черной магией, кто-то лечил людей, а кто-то видел мертвых.

Несмотря на то, что дар у каждого индивидуальный, а я любила копаться в древностях, некромантия меня никогда не привлекала. Меня пугают мысли, что я никогда не смогу остаться одна, за мной везде будут следовать ду́хи. Хотелось бы более… спокойного дара.

Именно поэтому я так сильно оттягивала поездку домой.

Нестандартные мыслишки для девушки, что всего лишь год назад стала совершеннолетней и смогла, наконец, законно напиться? Такова моя жизнь. Но сейчас не об этом.

– У меня еще есть время, – твердо сказала я Фейт. – Мне нужно сдать экзамены, собрать вещи. Это последний год бакалавриата: я хочу попрощаться с этим местом, если вдруг не смогу вернуться.

– Ты придумала себе, что есть выбор. Ты уезжаешь со мной, сегодня.

Фейт выглядела серьезной. Собственно, как и всегда.

Я уверена, что именно дар, которым наградила девушку Геката, повлиял на ее характер. Проходящие годы будто обходят Фейт стороной. И в течении времени она остается константой: моя гостья выглядит абсолютно также, как при нашей первой встрече. Фейт – ведьма времени и умеет пользоваться всеми прелестями своего дара. Поэтому все эти слезливые прощания с местом, которое принесло мне только положительные эмоции и воспоминания, ее не волновали. В моей жизни все случается в первый раз, в ее – «Ничто не ново под луной. Все уже бывало прежде»4.

– Я не могу уехать просто так, Фейт! Тут моя жизнь, я люблю это место. И мне нужно время: я должна согласовать все с администрацией колледжа, попрощаться с…

– Я все решила.

По тону Фейт сложно было не догадаться, что произошло на самом деле.

– Ты их заколдовала?! – я опешила.

– Собирайся, Тереза. Я подожду.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Мое тело клокотало от сдерживаемого раздражения. Может быть, каждый из нас время от времени немного впадает в отчаяние. Может быть, легких путей просто нет.

– Я могу хотя бы собрать свои вещи? – процедила я сквозь зубы.

Фейт, не произнося ни слова, продолжала восседать на стуле Лесли. Она выглядела расслабленно и даже… снисходительно. Словно это была не дешевка с eBay5, а настоящий трон в духе «Игры Престолов».

Стараясь не чувствовать безмолвное давление со стороны Фейт, я подошла к столу и преступила к сбору учебников и канцелярии. В моей голове роилось множество мыслей.

Как можно выиграть или не проиграть в игре, правила которой постоянно меняются, и меняются не вами? Разве я многого прошу? Всего лишь одну неделю, чтобы закончить обучение, сделать то, что для меня действительно важно.

Я никогда не отворачивалась от своего происхождения, даже в самые сложные подростковые периоды. Я ценила свою ведьминскую кровь. Но сегодня, конкретно в этот момент, я хотела бы быть человеком. Никакого божественного предопределения и миссии, данной свыше. Только путь вперед. Я нашла свою дорогу в мире людей. Зачем мне отказываться от нее? Почему я должна?