– Да что о ней думать? – ответил говорившему другой парень с более низким голосом. – Она красивая, как кукла, но нам всё равно не достанется. Её Аванис себе заберёт.

«В смысле, заберёт?» – я насторожилась. – «Это вы обо мне сейчас? Я вам вещь что ли, чтобы меня забирать друг у друга?»

– Ну а ты что? – первый парень усмехнулся. – Не хочешь поставить маркиза на место? Наберись мужества и брось ему вызов. Будешь мяться, и вся юность пройдёт впустую. Девушек мало. Всякие Генрихи их разберут и тебе ничего не достанется.

– Тише ты! – зашипел второй парень. – Она тебя услышит!

«Уже услышала. Боже. Ладно. Зато я теперь примерно представляю, как тут собираются решать мою судьбу. В принципе, я даже не удивлена. Что-то подобное происходит повсеместно. Кто сильнее, тот забирает то, что ему хочется. Остальным придётся довольствоваться тем, что останется или же просто смириться, если им не достаётся ничего. А моё мнение, видимо, учитывать не планируется. Вот только меня это ни капли не устраивает».

Постепенно на стадион стали подтягиваться остальные ученики. Оливия пришла прямо перед учителем и, кажется, не заметила меня в толпе. Наконец подошёл и преподаватель. Им оказалась неожиданно высокая и стройная женщина, примерно тридцати пяти лет с длинными каштановыми волосами.

– Пожалуйста, постройтесь в одну линию, – сказала она.

Я встала с лавки и заняла своё место в ряду остальных учеников возле Кристины.

– Алиса – учительница остановилась напротив, с интересом разглядывая меня с ног до головы. – Меня зовут Гертруда Джикерс. Сегодня мне сказали, что ты будешь учиться в этом классе.

– Приятно познакомиться с вами, мадам, – я сделала лёгкий реверанс, склонив голову. Присесть больше мне не позволяла теснота строя.

– Да, – Гертруда странно усмехнулась. – Говорят, ты сдавала вступительные экзамены ещё осенью, а потом болела и не могла приступить к занятиям.

Краем глаза я видела, что все повернули головы и смотрят на меня. Чуть дальше строй вообще сломался. Мои одноклассники на флангах вышли вперед, чтобы другие дети не загораживали им обзор.

– Всё верно, – я кивнула, сохраняя дежурную улыбку на лице.

– Напомни мне, кто принимал у тебя экзамен по магии? – Гертруда чуть прищурила глаз.

«Это что за допрос?! Блин! Я и без того вся на нервах в мой первый день в академии».

– Кажется вы, мадам, – я чуть пожала плечами, стараясь не выдавать своего постепенно нарастающего волнения.

– То есть ты не уверена в этом?

– Простите, – мне пришлось сделать чуть виноватое выражение лица. – Прошло много времени и со мной так много всего произошло. Да и цели запомнить события осени я для себя не ставила.

– Но ты же не старая бабка, чтобы забыть, как ты сдавала экзамены в королевскую академию.

– Я не говорю, что я что-то забыла. Но вы должны меня понять. Вряд ли можно запомнить слишком много новых людей, при коротких и мимолётных встречах, когда все мысли только о том, как бы получше сдать экзамен. В момент сильного душевного волнения вряд ли я могла думать о том, чтобы всматриваться в лица экзаменаторов.

– Хорошо. Но ты помнишь, какой у тебя был результат?

– Средний, я полагаю.

– Ясно, – Гертруда оглянулась назад, на стену учебного корпуса, а потом посмотрела на мою соседку. – Кристина, будь добра, возьми вон там, в углу метлу и встань в десяти метрах от нас.

– Слушаюсь, – Отис кивнула и заспешила к стене здания почти бегом.

Преподавательница окинула взглядом остальных учащихся и нахмурилась.

– Быстро все вернулись в строй! – грозно сказала она. Студенты тотчас выстроились в линию.

– Я готова! – крикнула Кристина.