Тайл понимающе закивал, сощурил глаза и произнёс:

– Ты не там ищешь. Нам не нужны примерные домочадцы и законопослушные граждане. На такое согласятся люди азартные, рисковые, бунтари без тормозов.

Рокс обдумал слова брата и удивленно поднял брови.

– Гетто?

***

Негр встал. От роста, массивности и кошачьего взгляда гиганта Рокс чувствовал себя, как на кончике ножа. Новый знакомый качнул здоровой, как котелок, лысой головой, из мясистых губ тяжело и неловко вывалился бас:

– Моро пойдёт за тобой. Люди Моро пойдут за Моро. Моро не любит быть в дураках.

Рокс нервно улыбнулся. За время переговоров он потерял вёдра воды, в горле пересохло. Когда имеешь дело с такими людьми, как Моро, будь готов копать себе могилу.

Рокс посмотрел в демонические глаза здоровяка и не удержался от вопроса:

– Позволь узнать, кто тебе вживил глаза?

Моро усмехнулся, польщённый вниманием к предмету своей гордости.

– Моро видит в темноте, как днём. Шайли – гений.

– Шайли? Могу я с ним встретиться?

– Шайли любит много баллов. У Рокса есть, чем порадовать Шайли?

– На моём счету достаточно нулей, – солгал Рокс.

Моро кивнул, щёлкнул пальцами. Со спины неслышно подскочил связной Моро – Хидди: худой, небритый доходяга в обносках. Он обладал тонким, гнусавым голосом, а в свои тридцать выглядел на сорок.

– Отведи нашего друга к Шайли.

– Сделаю, босс, – подобострастно ответил Хидди, коротко поклонившись, метнул острый взгляд на Рокса и кивнул на выход.

Рокс изнывал от жажды, но не хотел выказывать слабость. Он тепло распрощался с Моро и покинул хижину, мысленно проклиная жару и этот пыльный, запущенный квартал.

Мусор, песок и грязь – вот, что Рокс видел кругом. Улицы пропекались солнцем насквозь. От невзрачных одноэтажек из гипсокартона и обшарпанных, залатанных чем попало бараков тени практически отсутствовали. Во многих дворах блистали самодельные установки с подобранными на свалке обломками солнечных панелей, скрипели ветряки, гудели термогенераторы. Платить налоги местные не любили.

Рокс чуть не вскрикнул, когда увидел на скрытом под наносной землёй тротуаре водяную колонку. Обманутый жалким видом Хидди, Рокс наплевал на то, как он сам выглядит в глазах связного. Рокс пил до икоты, потом умывался и обтирал шею.

– Может, ещё душ примешь? – хихикнул проводник.

– Тебе бы он точно не помешал, – фыркнул Рокс, с пренебрежением оглядев связного.

– Если б я знал, что к нам приедет барышня, я б напарфюмился, – широко улыбаясь, парировал Хидди.

– Ты кого дамой назвал, обносок?

Хидди вмиг оказался рядом, а его рука с пером – у паха Рокса.

– Моро просил довести тебя до Шайли, но о твоих яйцах не упоминал. Будь паинькой, малышка, – из-под грязных патл на Рокса смотрели злые глазёнки.

Рокс взял на заметку: в Падшем квартале нельзя забывать об осторожности ни в коем случае. Пусть даже придётся переводить через дорогу бабулю.

В машине Хидди снова преобразился в безобидного шута. Он по-приятельски болтал и, не меняя тона бросал команды: налево, через сто метров направо… Чтобы их не упустить, приходилось слушать и жёсткий флуд. В конце концов они остановились перед сетчатым забором. За ним смердела свалка.

Рокс недоверчиво покосился на Хидди. Тот рассмеялся:

– Будь спок, бро. Если бы Моро хотел тебя прикончить, он бы не стал тянуть. Глуши коня.

Они прошли мимо пустой сторожки и сломанного шлагбаума. Под ногами захрустела зола. В ноздри ударил приторно-сладкий запах. Рокс словно оказался в пустыне, только барханы были не из песка, а из ржавого, покорёженного металла, сломанной или вышедшей из моды техники, сморщившегося под струёй огнемёта пластика и прочего барахла.