Видя ее нерешительность, Антон хозяйским жестом слегка прижал ее плечо.

– Ого, тут обнимаются! – раздалось от двери. – Антошка, знакомь!

– Катя, это Оля. Сергей, Таня, Кирилл.

Женщины ревниво оценили молодость девушки, мужчины многозначительно переглянулись.

Через несколько минут заняли места за столом. Антон усадил Катю между собой и хозяйкой. Видя ее смущение, он все свое внимание перенес на нее, оставив общение с друзьями на потом.

– Катюш, оливье будешь? А рыбку заливную? Лен, это у тебя что за салат, ананасы с курицей? Катюша, положить? Вино?

– Спасибо, – вежливо кивала она.

– Не зажимайся, подыгрывай, – шепнул он.

Катя пыталась стряхнуть с себя скованность, думая: «Зачем ему это? И как я должна себя вести, чтобы меня приняли за его девушку?»

Впрочем, общая торопливость и возбуждение, вызванные приближением заветного часа, не дали обдумать манеру поведения. Она выпила со всеми за уходящий год, узнав об удачах и достижениях друзей Антона. Сергей похвастался недавно купленной машиной. Кирилл рассказал о новой работе: зарплата в полтора раза больше, и теперь, даже если их с Таней Лешка – балбес порядочный – не поступит на бюджет, они смогут оплачивать учебу сына в институте. Лена вставила, что Машка ходит на подготовительные курсы в институте сервиса и управления, мечтает работать в туристическом бизнесе. Все желание дочери друзей одобрили: дело интересное, мир посмотрит. Переключились на Антона – он, холостой, путешествует больше всех.

– Вон они с Катей загорелые какие, – отметила Таня. – Только что с курорта?

– Да, в Шарм-эль-Шейхе отдыхали. Там мы с Катюшей и познакомились, – решил предвосхитить будущие вопросы Антон.

– Как интересно!

– Катюша из Перми. Она летела через Петербург, и я уговорил ее задержаться здесь. Все равно новогодние каникулы.

– А ты уже бывала в Питере? – поинтересовалась Ольга.

– Нет, – покачала головой смущенная девушка.

– Я обязательно покажу ей город, – прилюдно пообещал Антон, прижимая Катино плечо.

«Перед друзьями красуется или правда хочет по интересным местам повозить? Вот было бы здорово! Нет, не зря говорят, что ни делается, все к лучшему», – подумала она.

Появившийся на экране телевизора президент напомнил о том, что до нового года всего ничего. Застывшая в холодильнике бутылка шампанского никак не хотела открываться. Опасаясь сломать пробку, ее передавали из рук в руки. Под торопливые крики и оханье справиться удалось Сереге, разливали уже под звон курантов, и на последнем ударе дружно выкрикнули: «С Новым годом!»

Отпивая из своего бокала, Катя вспомнила: как новый год встретишь, так его и проведешь. Впервые в новогоднюю ночь она оказалась не дома, с родителями, а в компании незнакомых людей. Не считая Антона – он уже не казался ей чужим, и она подумала, что если бы поговорка сбылась… Но нет, этого не может быть, потому что через десять дней она улетает.

Едва стихло оживление, Славка изрек:

– Вы слишком на салаты не налегайте, у нас еще мясо и утка с яблоками, которую Антон с Катей принесли.

Известие об утке заставило мужчин поскорее освободить тарелки. Лена с Татьяной принесли горячее, стали раскладывать, и хозяйка ревниво отметила, что все решили отведать утки, блюдо с мясом осталось нетронутым.

Антон, с удовольствием вдохнув кисловатый запах капусты, потянулся к водке:

– Ребята, под утку коньяк пить нельзя!

– Я водку не буду, – шепнула ему Катя.

– Тогда шампанского или вина?

– Я не очень шампанское люблю. Вино.

Наполнив рюмки и бокалы, снова выпили. Со всех сторон посыпались одобрительные восклицания по поводу вкуса утки, похвалы Кате, которая ее приготовила. Пока не расправились с уткой, Антон предложил еще один тост, за повара, смутив этим Катю до румянца на щеках.