– Это же помойка. И вы хотите, чтобы я отправилась туда?

– Да. Если не хотите, ещё не поздно передумать.

– Хорошо, – спустя несколько секунд ответила Ю-О. – Как скажете. Где мы с вами встретимся?

– Встретимся? – вопрос застал Найза врасплох. – Во встрече уже не будет необходимости. Вот мой гонорар и номер счёта, на который вы можете его перевести. Половину сразу, половину после. Это стандартная практика.

– Но я… – она встала, и, сняв очки, пристально посмотрела на него. – Я должна быть там.

– О чём вы?

– Я должна видеть, – её глаза сверкнули, Найзу стало немного не по себе.

– Ю-О, вы можете мне не доверять, но, когда всё будет сделано, вы об этом узнаете, я гарантирую. Долго скрывать такую новость невозможно. Именно поэтому вам лучше держаться подальше от места действия. Я умею оставаться незамеченным, но вас будут искать.

– Я должна видеть, – её кожа изменила оттенок и стала розоватой. Это выглядело так, словно она слегка покраснела, но сделала это всем телом.

Найз поставил чашку и подвинул стул ближе. Плотно сжав губы, он несколько минут смотрел на неё в упор.

– Я объясняю вам ещё раз. Это – одна их тех историй, в которых самое интересное начинается после смерти главного героя. Я не несу никакой ответственности за вашу безопасность, тем более после выполнения контракта. Они будут искать вас повсюду. А учитывая важность Верна и уровень его охраны, вам, скорее всего, не удастся даже покинуть планету.

– Это не важно. Я не требую от вас ничего помимо исполнения. Вы сказали, что после того, как всё случится, вы не несёте никакой ответственности. Меня это устраивает. Поступайте как знаете, я вам доверяю полностью. Я уйду… своим путем. Но я должна видеть.

– Я не очень понимаю, что у вас на уме, Ю-О, но это безумие, – он раздражённо развел руками и вытащил из кармана плаща отсыревшую пачку сигарет. – Я понимаю, для вас это личное. Но вы получите свою месть, это я гарантирую.

– Найз, – она приподняла брови и посмотрела на него исподлобья. – Я прошу вас.

Несколько минут он молча курил, изредка сердито поглядывая на Ю-О. Найзу не нравились ни глупость, ни сентиментальность, но их беспощадная комбинация совершенно выводила его из себя. Напомнив себе о главном правиле, он затушил сигарету и надел плащ.

– Черт с вами, Ю-О. Если так хотите, получите билеты в первый ряд, но там уж каждый сам за себя, – впервые увидев её обезоруженной, он немного помедлил, прежде чем открыть дверь. – Я вышлю вам смету и сообщу о месте встречи. В точности выполняйте все мои инструкции и не откладывайте с поездкой на, кхм, «помойку».

Не сказав больше ни слова, он резко открыл дверь и вышел. Проходя мимо барной стойки, он небрежно махнул Ларри и Гуннде на прощание. По его лицу, они поняли, что сейчас лучше не стоит задавать лишних вопросов.

***

Перепрыгивая через лужи, Найз пересекал одну улицу за другой. Несмотря на череду раздражающих неожиданностей, внутри него росло приятное предчувствие. Годами он учился внимательно интерпретировать мельчайшие детали и отличать важные индикаторы от локальных трудностей. Сейчас внутренний голос, к которому он тщательно прислушивался, говорил ему продолжать работу и сфокусироваться на цели. И всё же, настроение у него было паршивое.

В клубе был вечер тревожного, лиричного техно. Остановившись в нескольких шагах от кабинета Таи, Найз развернулся, прошёл по коридору и вышел в основной зал. Музыка погружала всех собравшихся на танцполе в транс. Повинуясь ритму, толпа то плавно покачивалась в медленном танце, то взрывалась и начинала бешено скакать. Вода, капающая с плаща, уже собралась в небольшую лужу у его ног. Заворожённый зрелищем, Найз наблюдал за непрекращающимся движением в зале, и на миг ему захотелось стать частью этого действа. Забыв о смерти, почувствовать себя живым, окунуться в нежную иллюзию. Бит вновь ускорился, и толпа взревела. Найз отвёл взгляд и направился было обратно в коридор, как что-то сдавило у него в груди и он, тяжело дыша опёрся о стену. Найз задержал дыхание.