– Я пошутил, а ты серьезно!

– Кто из нас двоих гуляет?! Только и вижу тебя в обществе малолетней девицы у кинотеатра. Раньше хоть рестораном занимался, а теперь, когда отдал его за долги…

– Это не девица, а хорошая девушка. А ты – не ласковая, жесткая какая-то.

– Это я не ласковая?! Только подарки ты от меня, а не от нее получаешь! Уже сколько раз давала себе зарок не обращать внимания на то, что у тебя рваные кроссовки и грязное белье, но не могу. В подаренном мной фирменном белье на свидания к ней ходишь! И чем только она тебя приворожила? Может тем, что продвинутая? Серьгу в ноздре носит! Все, моему терпению пришел конец! Я ухожу от тебя.

В тот же день Кристина сложила в коробки часть принадлежащих ей вещей и перевезла их в маленькую квартиру матери. Я застала дочь, распластавшейся на раскладушке посреди коробок. Она забылась в тяжелом сне. Одеяло валялось на полу. Я только собралась накрыть Кристину, как в дверь позвонили. Это была соседка.

– Люба, я зашла попросить тебя дать почитать мне твой роман. Тебе, наверное, будут интересны критические замечания рядового читателя.

Я начала рыться в папках рукописей, отбирая кусок, который можно предложить соседке. А та в это время разглядывала спящую обнаженную Кристину.

– Слушай, так она красивая у тебя! Ну-ка подними ее, я хочу получше рассмотреть.

– Ты говоришь о моей дочери так, словно она лошадь на торгах!

– Кристина, вставай! – продолжала настаивать соседка.

– Что случилось?

Кристина поднялась и с трудом открыла слипшиеся веки.

– Да, у тебя ноги из шеи растут! И как это твоя мать умудрилась слепить тебе такую фигуру?! Ты просто дура! – заорала соседка. – Тебе судьба подарила самый ходовой товар: сексапильную внешность. Надо только суметь им воспользоваться! Только те женщины получают от жизни все, которые знают себе цену и требуют многого. А бесхарактерные так и остаются у разбитого корыта. У тебя еще есть шанс, но помни поговорку: «Время, прилив и отлив не ждут никого».

– А я бесхарактерная, и ничего не могу с собой поделать. Мне нужно совсем немного: чтобы меня просто любили.

– Но можно найти и богатого человека, который будет тебя любить. Любовь приходит и уходит, а деньги всегда остаются в цене. Сено заготавливают, пока солнце светит.

Через неделю Паша позвонил Кристине и сообщил, что уезжает в Германию. Шли месяцы, от него не было никаких вестей. Кристина сходила с ума, не могла ни о чем думать, ничем заниматься. Если меня спасали от стресса мои домашние животные, то Кристина оставалась к ним равнодушной и, казалось, даже ревновала мать к её хобби. И всё же я решила взять дочь с собой на Птичий рынок.

Взгляд Кристины безучастно скользил по клеткам с котами и мини-собачками, но вдруг она встрепенулась и задержалась возле вольера, в котором сгрудились тигровые и серые «гиппопотамчики». Их отец, гигантский стального цвета кобель, сидел рядом и настороженно разглядывал столпившихся зрителей. Как эксперт я заметила в экстерьере мастино неаполитано некоторые диспропорции, но, в целом, он выглядел потрясающе.

– Как зовут собаку? – спросила Кристина.

– Томас.

– Я бы хотела иметь такого друга. Сколько вы хотите за него?

– Он не продаётся. Стоимость щенков зависит от экстерьера. Будущий победитель выставок – 2000$, а если вы выберете щенка попроще, отдам за 800.

– К сожалению, наши жилищные условия не позволяют завести такую собаку, – вздохнула я. Но по моему виду было ясно, что я тоже очарована величавым гигантом.

С того дня Кристина не раз пилила меня за то, что я поскупилась и не приобрела для неё щенка. Ей хотелось, чтобы этот страшный с виду зверь, предки которого заменяли львов в боях с гладиаторами на аренах Древнего Рима, лежал возле её ног, ласковый и добрый, но готовый в любой момент встать грудью на защиту своей хозяйки. Хотелось обнять его мощную шею и потрепать за жирные складки на загривке. Большинство неаполитанских мастиффов отличались дружелюбным характером. Но среди них попадались представители, отличавшиеся неукротимой агрессивностью. И именно таких щенков, как правило, скупали по дешёвке торговцы животными и привозили их в Россию и другие страны, где порода была малочисленна, и где за щенков можно было выручить приличную сумму.