В среду Костя был занят неотложными делами по дому. Созванивался с друзьями, ещё пришлось съездить в кафе подтвердить заказ на два столика и уточнить время. В пять, быстро натянув джинсы, выдернул первую попавшую футболку, кинул в карман деньги и помчался в город. Уже на выезде из посёлка остановился, развернулся и помчался обратно домой. Мать испуганно посмотрела на Костю, когда тот влетел в дом, пробежал к себе в комнату и, порывшись в письменном столе, сунул в карман зелёную коробочку. Ну, вот теперь можно мчаться в город…

В кафешку Стешка сильно опаздывала. Занятия в техникуме, долгие девичьи сборы, да и просто не очень хотелось идти в незнакомую компанию. «Эх»,– думала Стешка, стягивая остатки роскошной гривы в хвост,-«Надо было проситься с подругой прийти». Волосы не слушались. Густые, тряхни головой, заколка вмиг слетает. Стеша решила, что найдёт любой предлог, чтобы уйти сразу после прихода на торжественный приём. А раз сидеть долго не планировалось, то и заморачиваться с красотой не стоит. Упрямо тряхнув шевелюрой, быстро черкнула тушью по ресницам, облизала и без того яркие губы. Макияж готов. Теперь» мамино выходное платье». Что надеть? Выбор небольшой, всё скромненько. Да и к чему наряжаться? « Ведь всё равно сразу уйду». Стешка напялила свои любимые рваные джинсы, натянула длинный, белый свитер, который пушистым облаком окутал её тонкую фигурку. «Худая, как кошка драная», – вздохнула Стеша, стягивая широким ремнём талию поверх свитера. К наряду добавила туфли на высоком каблуке. Должно же быть хоть что – то праздничное. Взглянула на часы, стрелки показывали, что в кафе её надо было быть ещё час назад. «Семь часов. Тем лучше, меня там уже никто не ждёт. Приду, поздравлю и уйду».

Костины друзья – его ровесники, тридцатилетние ребята и три девушки непонятного возраста. Весёлая компания отмечала юбилей приятеля. Все знали друг друга давно. Некоторые работают на одном заводе, другие просто дружат уже сто лет и знают Костю как себя. Выпивая за его здоровье, желали ему личного счастья и подшучивали насчёт его затянувшегося холостяцкого житья. Костя как обычно угрюмо молчал, кивал головой и снисходительно хмыкал на шутки друзей. Саня, закадычный друг и партнёр по работе, разлил по фужерам вино, левой рукой обнял за талию свою жену.

– Костюха, завязывай с холостяцкой жизнью. Ну, хоть ради приличия женись на время. Ты среди нас один бобылём ходишь.

Он поцеловал свою Нину в ухо, завидно даже. Молодая жена шутливо погрозила ему пальчиком.

Иван подцепил вилкой длинную сосиску, задумчиво покачал её:

– На ком? Мы всех хороших девок разобрали. Косте никого не оставили. Пусть подождёт, пока свеженькие подрастут.

Его спутница надула губки и ткнула ему в бок.

– А мы уже не свеженькие?

Иван дурачась, испуганно выпучил глаза и вручил девушке яблоко:

– Ты, мой персик, самая свежая.

Костя кивнул на дверь:

Да вот, одна уже подросла. Знакомьтесь, это Стешка – моя невеста.

Все уставились на Костю, потом на дверь. Гремела музыка, под потолком крутился разноцветный зеркальный шар, разбрызгивая яркие лучи по всему залу. В дверях стояла девушка. Стройные ножки обтягивали модные рваные джинсы, тонкая талия перехвачена широким ремнём. Девушки ревниво оценили стильную разноуровневую стрижку. С одной стороны, локоны до плеч, с другой укороченные пряди. Пушистая светлая чёлка волной спадает на огромные серые глаза.

– Ювелирная работа, эксклюзив, – присвистнул Сашка, – А ты молчал!

Костя встал, неторопливой походкой подошёл к девушке. И под восхищённые взгляды друзей подвёл её к столику. Стешка ужасно стеснялась. Её разглядывали во все глаза. Парни с любопытством, девушки с ревнивой завистью. Дружелюбием тут и не пахло. Стеша чуть не вдвое моложе девиц. Юна и свежа, как тот обещанный Иваном персик. У молодых мужиков слюни потекли, жёнки едва подтирать успевали. Костя представил своих товарищей. Те обрели дар речи, снова стали поздравлять именинника, многозначительно посматривать, всем видом давая понять, что выбор его оценили и одобрили. Стеша отказывалась от вина и придумывала повод поскорее улизнуть из кафешки. Компания постепенно пьянела, реже выходили из-за стола потанцевать, чаще менялись бутылки, реже закуски. Подали десерт. Стеша лизнула мороженое, потом решительно встала и сообщила, что ей пора. Но тут Костя вытащил из кармана зелёную коробочку и протянул её Стешке. Все вытянули шеи от любопытства. Девушки многозначительно улыбнулись.