– пространственно-коммуникационная функция – предоставление пространственного базиса для размещения производств и обслуживание инженерных коммуникаций (дорог, линий электропередачи, связи, водопроводов, нефте- и газопроводов);

– политическая функция – опора стабильности в обществе, т. к. сельское население является наиболее однородной, консервативной и толерантной частью общества;

– функция социального контроля над территорией – содействие сельского населения государственным органам в обеспечении общественного порядка и безопасности в малолюдных поселениях и слабообжитых территориях, недр, земельных, водных и лесных ресурсов, флоры и фауны. В геополитическом смысле сельская местность охватывает большую часть территории любого государства, в т. ч. наиболее развитых. От уровня экономического освоения, плотности населения и обустройства сельской местности в значительной степени зависит безопасность, целостность и территориальное единство государства и его потенциальные возможности противостоять территориальным посягательствам извне. Сегодня это особенно актуально для российских дальневосточных регионов [91, c. 14-15].

Традиционно сельской экономике отводят пассивную, вспомогательную роль в экономическом развитии. Все стратегии экономического развития ставили в качестве главной задачи рост городов и промышленности, которые рассматривали как «локомотив» всей экономики, а сельским территориям отводилась роль поставщика дешёвого продовольствия и рабочей силы.

В основе широкого распространения бедности, растущего неравенства, безработицы лежат стагнация и снижение экономической активности в сельских районах, поэтому с них и необходимо начинать переход к устойчивому развитию и придание ему самоподдерживающего характера. В условиях бедности значительной части населения, сельское хозяйство может одновременно стать и «локомотивом» экономики страны и могильщиком её населения. Развитие сельского хозяйства сопровождается эффектом мультипликации и способствует модернизации многих отраслей экономики: пищевой промышленности, сельскохозяйственного машиностроения, сервиса и др. В свою очередь, развитие пищевой промышленности, прежде всего, ощущают беднейшие слои населения.

Поэтому в настоящее время зреет понимание, что представление о пассивной, вспомогательной роли аграрного сектора в развитии не отвечает реальности. Происходит примечательный сдвиг в понимании процесса развития: сегодня многие исследователи считают стратегию устойчивого развития сельской местности ключевым звеном развития. «Исход борьбы за устойчивое долговременное развитие будет решаться в аграрном секторе» (Г. Мюрдаль, лауреат Нобелевской премии по экономике). «Основное бремя развития и обеспечения ляжет на плечи той части экономики, где сельскохозяйственная деятельность доминирует, т. е. на аграрный сектор» (Ф. Бланшар, Генеральный директор Международной организации труда в 1974-1989 гг.).

Здесь нельзя не согласиться с мыслью, высказанной С. Капицей на заседании возглавляемого им Никитского клуба: «…Если Россия рассчитывает сохраниться как государство, то она должна обеспечивать использование каждого гектара сельскохозяйственных угодий своими товаропроизводителями, в противном случае это сделают другие страны».

Без интегрированного подхода к развитию сельских районов промышленный рост будет заторможен или приведёт к возникновению тяжелейших диспропорций в экономике, дальнейшему распространению бедности, неравенства и безработицы.

В настоящее время в российском обществе растёт осознание необходимости целенаправленного и устойчивого развития сельской местности. Принят Федеральный закон «О развитии сельского хозяйства», разработана Концепция устойчивого развития сельских территорий Российской Федерации на период до 2020 года, большое внимание данному вопросу уделяется и в принятой Государственной программе развития сельского хозяйства и регулирования рынков сельскохозяйственной продукции, сырья и продовольствия на 2013-2020 гг.