Выждав несколько секунд, я повернул кисть руки ладонью вверх и сжал пальцы в щепоть. Нинель не смогла остановить свою руку, и шарахнувшим разрядом ее буквально смахнуло со стола на пол, сквозь который она тут же куда-то провалилась со сдавленным воплем. Наверное, на первый этаж… Да, призраки могут проходить сквозь любые преграды, а движение по земле и полу изображают чисто по привычке, если так можно сказать.

Через полминуты я увидел знакомый силуэт все в том же углу. Странно, но вернуться к длинному платью Нинель не захотела, оставшись в наряде танцовщицы.

– Вот зачем ты так сделал, а? – Ее голос дрожал от обиды.

– Хотел показать, что бывает с теми, кто пытается использовать чужую силу. Как ты себя чувствовала?

– Мне становилось все лучше и лучше…

– Это называется «энергетический вампиризм». Или ты хочешь уподобиться пиявке, высасывающей жизненную силу других?

– Нет-нет, ты что!.. Мне просто было интересно…

– Ладно, садись… экспериментаторша… Разве ты не читала о чем-то подобном?

– Извини, забыла… – Нинель виновато развела руками и снова уселась на углу стола. В этот раз она вела себя гораздо скромнее, ног на кресло не ставила и сложила руки на сдвинутых вместе коленях, как примерная девочка.

– Что с твоим кулоном?

– А что с ним? И правда, светится… – Камень мерцал хорошо заметной в полумраке искоркой.

– Расскажи о нем, поподробнее.

– Та, которая мне его про… подарила, называла кулон «Последнее желание».

– Продала или подарила?

– Если знать его истинную цену… Будем считать, что подарила.

– И что он может делать? – Меня и на самом деле очень заинтересовал этот прежде никогда не встречавшийся в каталогах артефакт.

– Она… особо не рассказывала. Только упомянула, что этот кулон может выполнить заветное желание, но только одно, и самое сильное.

– И что ты пожелала?

– Помочь детям, конечно!..

– Мне больше любопытно то, что он остался на тебе и там… где ты сейчас.

– Его нужно было носить, не снимая, днем и ночью. Наверное, около года так и было…

– А о цене, которую придется заплатить, тебе не сказали?

– Нет…

– Так… Возможно, этот артефакт и помог найти дорогу сюда. А как ты пересекла океан?

– На корабле… Я боюсь такой широкой воды. А с дирижаблями не захотела связываться. Показалось, что там и без меня много…

– Таких, как ты?

– Да.

(Интересно, неужели призраки любят кататься на дирижаблях?.. Вроде бы должны уметь летать сами… Боятся, что ли?..)

– Понятно… Теперь давай договоримся…

– О чем?

– Я разрешаю тебе сидеть на вот этом окне, только никому не попадайся на глаза. С той стороны домов нет, только деревья, но все-таки…

– Спасибо…

– И еще… Мне нужно знать, какое у тебя настроение. А для этого…

– Ты будешь меня расспрашивать?

– Нет, зачем?.. Сделаем проще – чем хуже настроение, тем меньше должно быть на тебе одежды. – Да, вот так, и не иначе!

– Ну ты и… – Нинель даже подскочила от возмущения и спрыгнула со стола. – Ты… ты…

– Что поделаешь… Огрубел, стал циничной сволочью… Пользуюсь своей властью, силой, и прочая, и прочая… Ты ведь примерно это хотела сказать?

– Да!!!

– Не ори, – я поморщился. – Все равно сейчас тебя никто, кроме меня, не слышит. Ну что, принимаешь эти условия?

– Да… – ответила она тихо.

– Вот и хорошо. А теперь исчезни, кто-то идет…

В комнату так никто и не вошел, но призрак послушно скользнул в темный угол и растворился в воздухе. Зачем мне понадобилось ее злить? Да все очень просто – злость, обида или ярость помогают держаться в напряжении, или хотя бы оставаться самим собой. А насколько я знаю, стоит неопытному привидению расслабиться – и сразу начнет быстро забываться то, чем личность жила последнее время. Мне ее память вскоре еще понадобится, и очень желательно, чтобы события можно было восстановить максимально точно. Иначе я сам выставлю себя на посмешище всей Конторе. Ну, не всей, конечно… Но могут пойти слухи – «Крис совсем от безделья свихнулся, допился до разговоров с привидениями!..» Вот только этого мне не хватало. Тем не менее, отказать Нинель я не смог… или не захотел? Зачем себе-то врать… Есть предчувствие, что мне все это может понадобиться. Знать бы еще, зачем… Почти как в сказке: «Не стреляй в меня, Иван-царевич, я тебе еще пригожусь!..» Ладно, дождусь ответа из Конторы, а там видно будет. В крайнем случае, посоветуют обратиться к врачу…