В течение следующих лет я обучала этим стратегиям педагогов, психологов и консультантов в школах, отделах образования, травматологических центрах, приютах, университетах и на 18 армейских базах, а затем стала передавать эти знания сотням родителей в 48 штатах и 16 странах. Я никогда не забуду, как меня поблагодарил один отец из Каира: «Я всегда думал, что воспитывать детей – это как быть участником пищевой цепочки, где ты в основном обеспечиваешь ребенку защиту и пропитание. Я не знал, что действительно могу помочь ему стать более успешным и способным». Я осознала, что барьеры, которые мешают детям преуспеть, давно не ограничиваются низким доходом или особыми потребностями отдельных групп населения. Современные дети, как из бедных слоев населения, так и из привилегированных, бывают не способны добиться успеха, но дети из богатых семей особенно остро ощущают стресс, одиночество, депрессию и пустоту.

Суния Лутар, профессор психологии в Университете штата Аризона, обнаружила, что американские подростки из семей, принадлежащих к высшим слоям среднего класса, чаще страдают депрессией, тревогой и чаще злоупотребляют психотропными веществами, чем любая другая социально-экономическая группа молодых людей.

– Нынешнее поколение привилегированных молодых людей гораздо более уязвимо, чем предыдущие, – говорит Лутар. – Свидетельства указывают на одну причину: стресс, связанный с необходимостью быстрых достижений^>8.

Дети не могут соответствовать нашим нереалистичным ожиданиям, и в этом виноваты взрослые.

Эмоциональное выгорание и низкий уровень психического здоровья наших детей имеют причину. Мы одержимы развитием познавательных способностей детей, потому что полагаем, что те навыки и предметы, которые повышают успеваемость, обеспечат им успех. В настоящее время главная задача родителей – это интеллектуальное развитие детей. «Чем больше знаний мы вложим в них, тем умнее они станут», – так мы полагаем. Начиная с младенческого возраста, мы планируем их обучение как армейскую подготовку, как будто готовим их к бою, и постоянно беспокоимся. Главный приз – поступление в колледж! И чем престижнее будет учебное заведение, тем лучше. Мы везде ищем возможности повысить IQ детей и стимулировать их когнитивное развитие, так как верим, что это улучшит их оценки, повысит их рейтинг, поможет получить престижную степень. А сколько волнений!

Мамы из Шерман Оукс поделились со мной своими опасениями: что же будет, если престижный детский сад не примет их двухлетних детей.

– Образовательная карьера моего ребенка на этом закончится, – сказала одна из них.

Куратор из Бока-Ратон рассказывала мне, как один отец забрал своего ребенка из школы, чтобы показать ему Гарвард.

– Нужно готовиться заранее, – пояснил родитель.

Ребенку на тот момент было всего пять лет.

Гас Книтт, школьный суперинтендант небольшой общины в штате Висконсин, поведал мне, что ученики последних трех выпусков Пардивилльской старшей школы заявили, что их школьные воспоминания связаны исключительно с учебой и сдачей экзаменов. Педагоги отмечают, что обучение в школе стало другим. Где бы я ни была, родители и педагоги говорят мне, что дети выгорают. Беззаботные дни, когда дети играли сами по себе, возились в песке, витали в облаках и запускали воздушных змеев, ушли. Теперь они заняты зубрежкой, с утра до вечера учатся, а вечером закрепляют пройденный материал под руководством взрослых. Ступив на этот путь, мы лишили наших детей детства и довели их до истощения.