Наконец, Виктор позвонил в дверь своих родственников. Но открывать не торопились. Тяжело переваливаясь с ноги на ногу, Елизавета подошла к двери:

– Кто? – зычным голосом спросила она.

– Брат. Открывай, давай! – завалившись на дверной косяк, выдохнул Виктор.

Щелкнул дверной замок, и дверь широко распахнулась.

– Мать честная! – воскликнула Лиза, – Ты что творишь?

– Я? Ничего пока не натворил. А в чем, собственно, дело? – переминался он с одной ноги на другую.

– Заходи и полюбуйся, в кого ты превратился, – подвела Лиза брата к зеркалу. В отражении Витя увидел раскрашенное странное существо с диким взглядом, отдаленно напоминающее ожившего мертвеца.

– Кто это тебя так размалевал? – участливо поинтересовалась Лиза. – Уж не твоя ли гадюка?

– Понятия не имею, – ответил Виктор, и направился в ванную смывать театральный грим. – Может, дети?

– Это все Милка виновата, она детей разбаловала. Давно я тебе говорила: гони её на поселок, пусть знает свое место! – начала Елизавета очередную гневную тираду.

Для Вероники начался новый учебный год, а вместе с ним и новые конфликты с одноклассниками. Среди них выделялась одна девочка, – дочь завуча. Лена Глущенко страдала от лишней полноты, но это не мешало ей чувствовать себя в классе полноправной хозяйкой. Часто во время отсутствия матери, Лена как это не удивительно для её юного возраста, вела уроки. Так случилось и в этот раз.

– Народ, слушайте сюда все! – подозвала Лена одноклассников на перерыве.

Несколько ребят в классе подошли к ней поближе.

– Любовь Леонидовна уехала по очень важному делу, поэтому сегодняшний урок проведу вместо неё я.

Прозвенел звонок. Лена раздала всем задания на самостоятельную работу и присела за учительский стол. Прошло минут десять, но Вероника и не думала выполнять задания. Она сидела за партой и медленно разжевывала жвачку, уставившись в окно.

– Эй, красавица! Ты чем тут занята? – окликнула Лена одноклассницу.

Ника промолчала и даже не шевельнулась. Лена подошла к ней и посмотрев на чистый лист бумаги, спросила:

– Оглохла, что ли? Что тебе не ясно? Здесь же задания все примитивные!

Вероника смерила Лену высокомерным взглядом:

– Слышь, отвали… Не тебе меня учить, жирная свинья!

– Чего? Как ты меня назвала!?

Секундой позже нерадивая ученица получила звонкую пощечину и алый ручеек крови показался на её подбородке. Соседка Ники отвела подругу в туалет.

– Никто ничего не видел, ясно? А то пожалеете! – обратилась Лена к классу. И весь класс замер в немом оцепенении: молчали отличники и претенденты на золотую медаль в страхе потерять свой высокий рейтинг.

Приближались новогодние каникулы. В 8 «г» классе все готовились к предстоящей вечеринке. Праздновать решили дома у подруги Ники – Виктории.

В квартире громко звучала музыка. Небольшая группа одноклассников уже собиралась в гостиной. Ника пришла немного раньше, чтобы помочь подруге с подготовкой к празднованию. Неожиданно раздался звонок. Проходящая рядом Вероника открыла дверь. Перед ней на пороге стоял высокий, уже лысеющий незнакомец, на вид ему было около сорока лет.

– Вы к нам? – спросила Вероника.

– Да. Надеюсь, не опоздал?

К ним навстречу поспешила Виктория:

– Привет, проходи. Давайте знакомиться: это Виталий, сын знакомой моей матери. А это Ника, моя одноклассница, – представила гостей друг другу Вика.

– Рад знакомству с такой очаровательной девчонкой, – улыбнулся Виталий.

– Взаимно, – ответила Ника, провожая его оценивающим взглядом.

Молодые люди прошли в комнату, где завершались последние приготовления и гостей уже ждал шведский стол.