Каждое утро они встречались во дворе, перед часовней у внешней стены, неподалеку от ворот, – мать и сын. Моложавая стройная женщина с пепельными, еще не тронутыми сединой волосами и точеным тонким лицом и высокий сероглазый темноволосый юноша с первым пушком на подбородке и крепкими плечами любителя поиграть мечом. Два похожих друг на друга живущих, оставшихся без улыбчивого Ламерада – мужа и отца. Бок о бок переступали они порог тихой часовни, где под каменной плитой покоился прах Ламерада. Зажигали свечи и, опустившись на колени под Божественным ликом Христа, молились за того, чья душа покинула тленную плоть и удалилась в иные пределы. Ламерад ушел без покаяния, уход застал его врасплох, и теперь его дальнейшая запредельная судьба во многом зависела от них, вдовы и сына. Их горячая искренняя молитва могла облегчить и сократить скитания его души по Загробью. И помочь ее новому приходу то ли сюда, под это немеркнущее солнце и созданные волей Творца звезды, то ли в какие-то другие пространства и времена, воплощенные словом Всемогущего…

Аленор никогда не был домоседом. В детстве он любил лазить по окрестным оврагам, путешествовать по лугам и забираться на соседствующие с замком холмы. И не было для него дней лучших, чем те, когда отец брал его, единственного сына, с собой в Имм или в уютные городки Солнечного побережья, где среди пышной сочной зелени стояли красивые домики, похожие на большие игрушки. Став постарше, уже после ухода отца, Аленор проскакал на коне по всем дорогам обширного острова Мери в компании таких же подростков-альдов, где каждый старался превзойти остальных в умении, ловкости и удали. В пятнадцать лет он впервые в одиночку переправился через пролив и пустился в странствие по необъятным просторам континента, добравшись до тех удивительных краев, где даже летом падал на землю снег. Да, он не был домоседом и сейчас немного тяготился вынужденным заточением в замке альда Карраганта. В замке, в котором он родился восемнадцать лет назад. Эти мысли смущали юношу – он обязан был исполнить сыновний долг! – и, уединившись в своей комнате, он молил Создателя и Искупителя, чтобы они простили ему неуместную слабость, которой не время проявляться в этот месяц поминовения и скорби. И все-таки юноша не смог подавить радость, когда после семнадцати дней поминального месяца появилась возможность на день съездить в Имм. Случилось так, что на рассвете птица-вестник влетела в раскрытое окно кухни, где двое старательных глоннов готовили завтрак, и принесла наконец послание от альда Карраганта – старшего брата ушедшего альда Ламерада. Теперешнего мужа альдетты Мальдианы, вдовы Ламерада. Отчима Аленора. Альд Каррагант взял в жены Мальдиану через год после ухода брата. А в день совершеннолетия Аленора отдал ему свой замок в соседней долине, за Змеей-рекой. Это был один из тех замков, что остались на острове Мери с давних-предавних времен, когда все чаще начали вторгаться сюда орры, переправляясь через пролив на своих широких кораблях с багровыми парусами.

В письме, доставленном птицей-вестником, альд Каррагант извещал о том, что после сильных ливней оползнем накрыло единственную дорогу, соединявшую с внешним миром горное владение его старого друга, у которого альд гостил, проводя время в охоте на свирепых снежных барсов. Альд выражал сожаление, что не может преклонить колени у гроба брата в этот печальный месяц. Альд заверял, что молится за брата там, в горном владении на континенте, и что при первой же возможности вернется домой (а путь от Грозных гор был неблизкий). Альд просил сообщить главному турнирному трубачу в Имме, чтобы на него, Карраганта, не очень рассчитывали на ближайшем турнире Звездных Мечей, потому что он вряд ли сможет до начала турнира выбраться из своего неожиданного заточения.