– Серж, Серж, вы в порядке? – испуганно воскликнула она, беззастенчиво ощупывая ладонями его лицо, плечи и руки, видимо, стараясь убедиться, что граф действительно не пострадал.

– Да, спасибо, – только и смог проговорить Дебре, тая от этих прикосновений.

Возничего подняли, целитель принялся его осматривать, и вдруг гулкий треск раздался снова. Китти вздрогнула и прижалась к маршалу всем телом. Он обнял, стремясь защитить, хотя сам еще не понял от чего.

В следующую секунду часть дороги, где несколько минут назад стоял экипаж, обрушилась.

– Быстро! Сделай переход над осыпью и переправляемся, – бросил Серж воздушнику, так как с той стороны обрыва еще находилась грузовая карета. – Все, кто уже здесь, ускорьте шаг. Оскар, иди замыкающим и будь готов накинуть левитацию на любого в случае необходимости, – командовал Дебре, выпустив принцессу из кольца своих рук и очень надеясь, что никто за быстротой и опасностью ситуации не заметил их неподобающего поведения. Последнее, что Серж бы хотел, это бросить даже легкую тень на бесценно дорогое ему имя Китти.

К счастью, очень скоро вернулась и разведка, принеся хорошие известия. До седловины оставалась всего пара часов хода, и там достаточно места, чтобы спокойно и безопасно расположиться на ночлег. Воинам нужен отдых, чтобы восстановить силы и магию – завтра предстоит новый переход, и никому не известно, каких напастей от него можно ждать. Чем ближе была граница со Штильманом, тем сильнее саднило в душе ощущение, что вот-вот случится что-то по-настоящему плохое.

Однако ни ночью, ни на следующий день никаких неприятных неожиданностей не произошло. Путь снова шел по лесу, куда более густому и дремучему. Высоченные деревья скрадывали солнечный свет, а ширина и качество дороги давали понять, что пользуются ей довольно редко. Под деревьями громоздились заросли кустарников, зачастую колючих и непролазных. Казалось, что людей здесь уже до самой границы не встретить. Однако ближе к вечеру впереди, ярдах в ста от группы, Серж ощутил присутствие человеческих разумов.

Их было… много. Точнее было не сосчитать быстро, но большую тревогу вызвало не количество – на сознаниях приближающихся людей стояла защита от ментального проникновения. Добротная. Не то чтобы не взломать, но у Сержа бы ушли на это силы и ценное время. Чтобы не напугать Китти со служанкой, маршал жестами отдал приказ, и отряд тут же перешел в боевую готовность. Защитный купол снова замерцал над колонной, и уже через несколько минут на дороге послышался приближающийся стук копыт.

А вскоре из-за поворота вынырнули и сами всадники. Человек двадцать в форме королевских войск Штильмана. Во главе отряда гарцевал хлыщеватого вида молодчик с черными закрученными кончиками усов. Маги или нет? Так ведь с ходу не распознать. Обе группы остановились.

Командир штильманского отряда приветственно отсалютовал и, безошибочно выделив из общей массы Дебре, заговорил:

– Я полковник Ниссау, прислан в помощь вашему отряду его высочеством Анжеем Штильманским. Капитан пограничной заставы Форсберга с позволения вышестоящих офицеров разрешил нам проезд по землям королевства с целью усиления охраны невесты его высочества.

Дебре выехал вперед и тщательно, хотя и сквозь стенку щита, осмотрел развернутую перед ним грамоту. Бумага выглядела подлинной. Вместо подписи – куда более надежный магический скреп капитана Вела Ушваля. Настоящий. Следов какого-либо воздействия магии нет. Но и доверия к незнакомцам листок в глазах Сержа не прибавил.

Стараясь сделать вид, что он тщательно анализирует подлинность документа, маршал «постучал» к капитану по специально заранее подготовленному для этой поездки магическому каналу. Сознание «на том конце» словно плавало. Спит, что ли? Дебре отвесил ощутимый ментальный удар, от которого, наверное, и медведь зимой бы пробудился, но сознание капитана по-прежнему оставалось в полузабытьи. Неужели пьян?!