Закономерно поменялся вид занятости населяющих планету людей, особенно в городах, и работа на удалёнке стала повсеместной нормой, неплохо сглаживающей неприятные шероховатости новой реальности, давая человеку высокий шанс не заразиться этой ставшей уже обыденной болезнью в очередной раз. Всё это подстегнуло дальнейшее развитие интернета и компьютеров. Скорости передачи и обработки информации продолжали стремительно расти, жизнь людей резко сместилась в виртуальное, более комфортное, интенсивно всасывающее их наивные души пространство, в котором активно предлагались новые возможности взамен утраченных. Однако, пользуясь отсутствием общего контроля, и потому легко доступной анонимностью, туда же устремил свой алчный взор и вездесущий криминал. Он, как всегда, зрил в корень бытия.

Быстро освоившись в новой реальности (именно в реальности, метамиры его интересовали постольку-поскольку) и подчинив себе лучшие умы программистов особого, высочайшего уровня, квалификации «хакер», он действовал дерзко и безнаказанно и доставал всех своей наглостью и вседозволенностью, нанося и без того запуганному обществу моральный и финансовый ущерб. Впрочем, этого следовало ожидать. Взломы компьютеров, хищение и порча информации, шантаж и вымогательства приносили хороший доход и стали такой же повседневной нормой, как и изменившая мир вирусная пандемия. Возникли и новые требования к тем, кто пытался с этим асоциальным явлением бороться, и первыми в их рядах естественным образом стояли системные администраторы.

Именно на них ложилась вся тяжесть хакерских атак, именно на них молились владельцы компьютеров и локальных сетей, вне зависимости от экономического статуса людей и их социального положения в обществе – будь то мелкий предприниматель или главный акционер коммерческого банка – помощь в защите и сохранности информации была нужна всем и каждому. Это было серьёзное противоборство между никуда не исчезнувшими, всё теми же первородными добром и злом, и несмотря на свою виртуальность, противостояние между ними было реально опасным, требующим серьёзного к нему отношения во всех аспектах – технических, финансовых, но прежде всего в умственных. Тут важен был специалист. Его интеллектуальный потенциал, дающий понимание, что со всем этим делать и как.

Александр был системным администратором, кажется, всю жизнь. Нет, когда-то он всё-таки был программистом, причём не совсем простым, и это его сильно отличало от остальных бойцов неосязаемого цифрового фронта. Чтобы полноценно противостоять хакерам, нужно хоть чуточку быть таковым самому; нужно уметь хоть ненадолго ставить себя на их место и думать так же как они, и Саше это удавалось как никому другому. Об этом свидетельствовали и результаты его многолетнего труда, и шлейф тянувшейся за ним славы; и большое, продолжающее увеличиваться количество благодарных клиентов.

Первым делом, собрав воедино свой накопленный жизненный опыт, знания и мастерство, он создал из подконтрольных ему крохотных кусочков мировой паутины сначала небольшой, а потом уже и вполне объёмный, настоящий частный даркнет,1 попасть в который могли теперь уже только свои, и укрыл в нём все вверенные ему приватные локальные сети. Для остальных пользователей со стороны интернет-пространства они буквально растворились и перестали существовать. Они были настоящими невидимками, не поддавались ни сканированию, ни тем более хакерским атакам. Другими словами, Александр внял второму закону термодинамики и, как в нём говорится, замкнув систему, оградил её от внешнего мира, препятствуя в ней росту всёпоглощающей и на лицо метафизически ужасной нынче энтропии. Однако, понимал, что и этого на самом деле недостаточно.