По данным Верховного Суда СССР, обобщившего судебную практику назначения наказания за первую половину 1960 года, число осужденных к лишению свободы по сравнению с тем же периодом предыдущего года значительно сократилось. Наряду с этим получило более широкое применение условное осуждение. Если в первом полугодии 1959 года условное осуждение составляло сравнительно небольшой удельный вес, то в этот же период 1960 года, несмотря на общее сокращение судимости, а следовательно, и абсолютного числа осужденных, оно увеличилось на 13,8 %[63] а за весь 1960 год число условно осужденных составляло уже 17,1 % от общего числа осужденных[64].

Пленум Верховного Суда СССР от 4 марта 1961 года «О судебной практике по применению условного осуждения» обратил внимание на то, что за последние годы суды стали шире применять условное осуждение к лицам, виновным в преступлениях, не представляющих большой опасности для общества. Если в 1958 году условное осуждение было применено к 6,3 % осужденных, то в 1959 году оно было применено к 11,5 %, а в 1960 году к 17,1 % от общего числа осужденных[65].

Применение условного осуждения давало возможность обеспечить исправление правонарушителей при активном участии общественности. Подавляющее большинство условно осужденных не совершало повторных правонарушений и положительно проявляло себя на производстве и в быту.

В практике применения условного осуждения имелась связь судебных органов с общественными организациями и трудовыми коллективами, осуществлялось наблюдение за поведением условно осужденных и велась с ними воспитательная работа.

Пленум Верховного Суда СССР также обратил внимание судов на наличие серьезных недостатков и ошибок, допускаемых при применении закона об условном осуждении. В нарушение ст. 38 Основ уголовного законодательства, требующей при вынесении приговора об условном осуждении учитывать обстоятельства дела и личность виновного, суды в ряде случаев применяли его к злостным преступникам, в том числе к рецидивистам, что вело к ослаблению борьбы с преступностью[66].

В некоторых случаях, применяя условное осуждение, суды не учитывали тяжести совершенных деяний и наступивших вредных последствий. Имели место факты, когда суды при применении условного осуждения не учитывали данные, отрицательно характеризующие личность осужденного. В отдельных случаях суды, применяя условное осуждение, не учитывали ни обстоятельств дела, ни данных о личности виновного.

Наряду с указанными ошибками встречались факты необоснованного назначения судами лишения свободы к лицам, совершившим не столь опасные преступления, исправление которых возможно без изоляции их от общества.

Серьезным недостатком в практике применения условного осуждения являлось то, что многие суды недооценивали роль общественности в деле исправления условно осужденных, не всегда использовали возможность передачи осужденных на перевоспитание общественности. В некоторых случаях суды необоснованно отклоняли ходатайства трудовых коллективов или общественных организаций о передаче им на перевоспитание лиц, виновных в совершении менее опасных преступлений.

Иногда суды не учитывали большого воспитательного воздействия самого факта обсуждения поступков правонарушителя на собрании трудового коллектива или общественной организации и в нарушение закона принимали к рассмотрению ходатайства об условном осуждении, исходящие от отдельных должностных лиц или руководителей общественных организаций, что не могло рассматриваться как выражение воли коллектива.

В связи с этими недостатками Пленумом судам было указано, что при применении условного осуждения необходимо в каждом конкретном случае в соответствии со ст. 20 Основ уголовного законодательства исходить из целей как исправления и перевоспитания осужденного, так и предупреждения совершения новых преступлений осужденным и иными лицами