– Мишаня! Неужели все это теперь наше?

– Конечно! Я построил, дом мой!

– А не отберут? – опасливо спросил дед.

А бабка всплакнула:

– Видели бы твои родители – вот радости-то было бы!

С возчиком Михаил договорился еще одну ездку сделать – за товаром из лавки. Только тот условие поставил: выехать в Чижи вечером, ночью грузиться, а рано утром – обратно.

– Я чего – тать ночной? – возмутился было Мишаня.

– Ночью-то подмораживает, снег замерзает, лошади идти легче. Али жди уже тепла, там на подводе перевезешь.

Ждать целый месяц Мишка не хотел. И уже перед тем, как городским воротам закрыться, они выехали из Хлынова. Снег развезло, и для лошади даже пустые сани тянуть было тяжело. Мишка мысленно поблагодарил возчика за подсказку.

Они перекидали оставшийся товар из лавки в сани и – назад. Морозец уже успел прихватить подтаявший за день снег, образовав корку. Мишаню с Лизой наст держал, а лошадь проваливалась. Намучились, пока до Хлынова добрались.

К этому времени перед воротами очередь из саней образовалась – крестьяне спешили воспользоваться последними деньками перед распутицей, чтобы товар на торгу продать: репу, квашеную капусту, морковь, сало, рыбу вяленую. Деньги селянам были нужны, в первую очередь, подати заплатить, а уж потом городских товаров купить – косу, соль да детишкам сладких петушков на палочке.

Не успел Мишаня внутри обустроиться, как раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? У Мишани-то и знакомых в Хлынове не было.

На крыльце стоял улыбающийся Костя.

– Иду мимо, глядь – дом стоит, из трубы дым валит. Стало быть, уже живет хозяин.

– Да только вчера скарб перевез, обустраиваюсь еще.

– Ну, похвастай хоромами.

– Да какие это хоромы? С твоими не сравнятся.

Однако гостя по дому провел.

Понравилось Косте.

– Удобно сделал. Когда на новоселье пригласишь?

Опять оплошал Мишаня. Слышал ведь, что, войдя в новый дом, праздник устраивать надо, а упустил. Что называется «век живи – век учись». Однако поправился быстро.

– Поблизости харчевни или трактира нет?

– Как не быть? На каждой улице по паре.

– А давай сейчас пойдем – ты же знаешь, где готовят лучше?

– Еще бы! Даже в общей трапезной можно не сидеть – отдельную комнатку выделят.

– Тогда чего же мы стоим?

Оделись оба и направились в трактир.

Вошли – полна трапезная посетителей. Крестьяне, успешно продав товар на рынке, чинно обмывали продажи. За соседним столом ратники пиво пили, дальше – мастеровые, по виду кожевенники, уже изрядно пьяные. Шум, гам… Соседа за столом не услышишь.

Подскочил хозяин, склонился угодливо.

– Чего гости дорогие хотят?

– А хотим мы спокойно посидеть в отдельной трапезной. Поесть, попить не спеша.

– Идите за мной.

Сбоку от входа на кухню дверца неприметная была, туда и завел хозяин гостей. Комната невелика, в ней стол да две лавки рядом.

Хозяин смахнул крошки со стола, подождал, пока гости тулупы снимут да усядутся.

– Что кушать будем?

Не бывал Михаил отродясь в таких заведениях, не знал, что можно заказать. Однако выкрутился.

– Костя, я тебя угощать должен, потому как у меня новоселье. Закажи все сам, по своему вкусу – чего душа пожелает.

Костя сделал заказ, не стесняясь.

– Поперва ушицы тройной, да чтобы горячая непременно. К ней – пряженцев с печенкой. Опосля поросенка жареного – чтобы с гречкой внутри, ну и рыбки там всякой.

– Какую предпочитаешь?

– Думаю, карасей у тебя нет?

– Обижаешь, Константин. Для дорогого гостя найдем.

– Тогда обжарить в сметане. И кувшинчик вина – только не кислятины яблочной.

Довольно быстро половые принесли уху да пирожков с печеночным ливером, называемых «пряженцами», да кувшин вина.