Перны, к которым мы пожаловали в гости, а пройти нам втроем: мне, Кудесу и Добронраву пришлось из Киева в Вышгород, встретили нас почти радостно, хотя брови некоторых из них и хмурились. Уже прошли праздники, закончились дни силы, которые я подробно описал в прошлой части повествования, жизнь по-иному обернулась, взяв другой поворот. Кудес повел нас к Сварию. Именно этот перн чем-то привлекал его, был даже симпатичен волхву, который, присев в просторной избе туда, куда ему предложили хозяева, изготовился слушать то, что они скажут. Отведав угощения, а без этого беседы на Руси не проходили, мы, как гости, были приглашены в горницу. Просторная и светлая комната была, можно сказать, на втором этаже. На первом располагалась подклеть. В общем, избу, где нас принимали, можно было смело назвать теремом.

«Не княжа горница, но светлая», – скупо усмехнулся Сварий, мужчина лет сорока, глядя на нас. Сила читалась в его движениях. Был Сварий высок, силен и не обделен умом. Возраст Свария уже подходил к пятидесяти годам. Перн был дружелюбен. От него не исходило вибраций вражды или неприятия. Чем-то Сварий был похож на Кудеса в молодости: то же самое благородство жестов и слов, умение держать себя естественным образом и не навязывать себя любимого остальным. С ним хотелось говорить, чтобы прояснить для себя что-то важное. Однако на момент рассказа Сварию самому требовалось участие. Без этого Кудес вряд ли заглянул бы к нему на огонек. Волхв вообще не имел привычки делать что-то просто так или в угоду кому-то. Ведущий рад смотрел чуть мимо Свария, сидя напротив него и помощников на лавке. Мы с Добронравом располагались также на лавке сразу за Кудесом.

Перны четко знали и понимали, кто среди нас главный и владеет решающим словом. Беседу первым начал Сварий. Он, глядя на наше представительство, заметил:

– Что-то и не припомню, когда это вы в таком составе посещали наши края.

– Времена меняются, – едва заметно усмехнулся Кудес. – То волхвов изгнали, а теперь ваш черед пришел. Зришь то, о чем я говорю?

Сварий нахмурился и крепко сжал губы, размышляя, что ответить. Кудес сразу же взял нить беседы в свои руки:

– Киженю я не могу сказать то, что тебе. Не услышит.

– Хочешь посеять меж нами рознь? – слегка скривился Сварий.

– И зачем мне это необходимо? Ты считаешь, что я к тебе по наущению князя или Руфия (воевода, заведовавший тайным приказом при Владимире) пришел? Может, я с Вулфаром дружен, Рудым Псом или воеводой Волком?

Кудес слегка насмешливо смотрел чуть мимо Свария, который только лишь вздохнул и оправдался:

– Время ныне трудное. Прежние боги уже ненужными становятся, а новые, – Сварий криво усмехнулся, – пока еще свою длань над Русью не распростерли. Если ты о Кижене мне пришел сказать, то я наветов на него не приму, даже если за ним дела и водятся.

– Ты знаешь, что уже мертв?

Сварий слегка вздрогнул, искоса поглядывая на Кудеса, который сказ продолжил:

– Смерть уже выводит на твоем лике свой узор. А знаешь почему?

– Догадываюсь, но тебя послушаю.

– Лишним ты стал. Кто будет виноват, когда Киженя убьют? Ты думаешь, что тень на тебя не падет?

– Если бы я не знал, что ты волхв, то прогнал бы тебя или подумал, что ты меня оскорбляешь и вывести из себя пытаешься.

– Между прочим, все просто. Ты и сам, хоть и возмущаешься, такой вариант предполагал, только ты его отбросил, себе, своему внутреннему голосу не поверив.

– Складно глаголешь. Речь, как водица течет. Речь ведешь, как по писанному. Что хочешь от меня?

– Чтобы ты здраво рассудил, выслушав то, что скажу.

Сварий еще больше нахмурился и едва заметно кивнул, а Кудес продолжил: