Медленно киваю, ощущая, как по спине носятся колючие мурашки. После его слов о том, что произошло восемь лет назад, мне силой пришлось заставлять себя слушать, что он говорил дальше. Эта тема никогда не перестанет быть для меня болезненной.

Прочищаю горло, чтобы избавиться от сухости, но, когда заговариваю, голос все равно слегка хриплый, что конечно же не ускользает от внимания Хэйса.

– Да, я все поняла.

– В чем дело?

Отвечаю поспешно:

– Ни в чем.

Он сверлит меня проницательным взглядом.

– Ты побледнела, а еще вцепилась в ручку с такой силой, что она скоро переломится. Не надо врать мне, Тори.

Вскидываю глаза, едва сдерживаясь, чтобы победно не улыбнуться. Он впервые назвал меня по имени, и это по какой-то необъяснимой причине помогает справиться с предыдущим волнением. Но как выкрутиться я не знаю, поэтому решаю отделаться полуправдой:

– Восемь лет назад… – голос срывается, и я делаю глубокий вдох, чтобы справиться с эмоциями. – Я потеряла дорогих людей.

Хэйс без слов смотрит на меня, даже не пытаясь выразить сочувствие или что-то подобное, и я в какой-то степени благодарна ему за это. То, что кому-то жаль, моих родных не вернет, да и легче ситуацию не сделает.

– Это не помешает тебе? – спрашивает он спустя долгую минуту.

– Нет, – отвечаю твердо.

– Хорошо. Продолжаем. На начальном этапе тренировок наша задача очень проста. Во-первых, укрепить твое физическое состояние, чтобы ты смогла дать отпор, когда это потребуется. И, во-вторых, подготовить тебя к любому уровню опасности. Работы много, поэтому прохлаждаться нет времени. Роудс дал мне всего месяц до того момента, когда тебя нужно будет выпустить в полевые условия.

Не скрывая удивления смотрю на Хэйса. Месяц. Одновременно так много и настолько же мало. Хватит ли этого времени, чтобы собрать всю необходимую информацию для Данэма и вернуться домой до того, как меня повезут к Барьеру? Понятия не имею. Единственное, что остается, – работать.

Решительно встречаю взгляд Хэйса и спрашиваю, готовая к каким угодно нагрузкам:

– Когда начинаем?

Шон Данэм с комфортом расположился в широком удобном кресле в своем роскошном кабинете в пентхаусе, располагающемся в одной из высоток в самом центре городской части Нордена. В отличие от большинства акционеров Синдиката, поселившихся в частном районе и любивших меряться величиной особняков, как показателем состоятельности, Шон предпочитал жить в квартире. Да, она была обставлена не менее богато, но об этом знал ограниченный круг лиц, который допускался в святая святых – жилище Данэма. Род деятельности Шона предполагал постоянное присутствие у дел, а Данэм ненавидел, когда приходилось резко срываться с места, поэтому контролировал своих подчиненных, постоянно находясь в центре событий.

Прямо сейчас Шон ждал отчета, который получал регулярно практически в одно и то же время. Его мысли плавно перетекли к девушке, которой он поручил казалось бы простое задание, но на деле все обстояло несколько иначе. Шон хорошо разбирался в людях и был доволен, что выбрал именно Викторию Дэвидсон. За те три недели, что нанятая им шпионка находилась под прикрытием, ей удалось выяснить гораздо больше того, на что рассчитывал Шон. А педантичность, с которой Виктория заполняла отчеты, порой поражала Данэма. На данный момент в его распоряжении было неплохое досье на каждого Стража Центра Z, за исключением одного. Меньше всего информации поступало о Люке Хэйсе, назначенном куратором девушки. Сей факт нисколько не расстраивал Данэма, его интересовали исключительно Роудс и Маршалл.

Шон был одним из тех немногих, кого посвятили в правдивые факты о событиях, произошедших с отрядом Стражей около семи месяцев назад. Ни о какой угрозе синего уровня и речи не шло, это байка, которую скормили Синдикату, чтобы избежать лишнего внимания и никому не нужной огласки.