– Сара, какое красивое имя, – сказала Тоня, когда Виктор впервые назвал имя жены.

– Да. Очень красивое, библейское имя, – ответил Виктор. – Но Сара всю жизнь мучается с ним, даже стыдится его. В нашей интернациональной стране это имя сделалось оскорбительным, даже нарицательным, подчеркивая наше еврейство, словно какую-то проказу: Сарочка, Абрашка…

Когда он стал практически членом их семьи, Тоня предложила приглашать его на их субботние обеды.

– Между прочим, субботний обед у евреев – это праздник. Виктор у нас единственный еврей, а мы его не приглашаем. Это нетактично и несправедливо.

– Я так думаю, что Виктор у нас из тех евреев, для которых еврейский шаббат ничем не отличается от японского чаепития, – возразил Нечаев. Но сам же и предложил Виктору присоединиться к их субботним обедам. От его Виктор деликатно отказался, сказав, что как раз в это время он занят домашними делами. Больше этот вопрос не поднимался, и обеды продолжались в кругу семьи.

Сами обеды проходили по давно установленному порядку: Галя занималась приготовлением; Нечаев помогал ей с нарезкой и прочими не требующими кулинарных способностей мелочами; Тоня, чтобы к школьным делам во время выходных уже больше не возвращаться, тем временем в своей комнате проверяла контрольные, потом, спустившись вниз, накрывала на стол. Когда обед заканчивался, женщины убирали со стола, мыли посуду, Нечаев же, как старший по возрасту и как глава семейства, от этих хлопот освобождался и, перейдя в кресло, читал свою газету. Но перед тем как взяться за газету, он в обязательном порядке благородно предлагал свою помощь и также всегда получал снисходительный отказ, причем каждый раз иной, и обязательно в иронической форме – в этом доме любили побалагурить.

Обстановка за столом во время этих обедов также была очень легкая и непринужденная.

Обед, начавшийся в субботу, 5 сентября 1998 года, ничем от предыдущих не отличался, кроме того, что закончился он совсем не по правилам.

Нечаев, перебравшись с газетой в кресло, задал свой традиционный вопрос:

– Вам помочь, девушки?

– Спасибо, но как-нибудь без вас, молодой человек. Вы к тяжелому труду у нас не приучены, – убирая посуду, ответила Галя.

– Знаешь, Галча, – подыграл ей Нечаев: – У тебя удивительное умение давить мои лучшие порывы. Вот таким же образом ты убила во мне поэта.

– Какой кошмар! А композитора я в тебе еще не убила?

– Уничтожила. Ты со всеми моими музами расправилась. Всех девяти как не бывало!

– Подумать только, какой ты у нас был талантливый! История меня не простит.

– Ни за что!

– Хорош, родители. А ты, папуля, не нарывайся, читай лучше свою газету, – своим особенным, как ей казалось, назидательным тоном сказала Тоня. Став учительницей, она почему-то решила, что в определенных случаях учитель должен говорить именно таким тоном. Единственным, с кем она так никогда не говорила, был Виктор.

– Тонька, ты самый разумный человек в этой семейке, – сказал Нечаев, разворачивая газету.

– Я тебя тоже очень люблю, папуля.

Галя с Тоней, собрав со стола посуду, вышли на кухню, а Нечаев начал просматривать свою газету. Газеты он вообще-то не любил и никогда их не читал, а только просматривал, и то в основном заголовки. Он также никогда не слушал радио и не смотрел новости по телевизору. Политика его перестала интересовать очень давно, еще в юношестве. В те советские, так называемые застойные времена, когда в стране вообще ничего не происходило и день сегодняшний ничем не отличался ото дня вчерашнего и не будет отличаться ото дня завтрашнего, читать газеты было вообще пустой тратой времени. Сейчас же за происходящим в стране не успевала ни одна газета и ни одна передача по телевизору. Жизнь стремительными темпами неслась в одном направлении – ко дну, и читать об этом было тошно и ни к чему – достаточно было эту жизнь проживать.