«Алесиана Линстон,

рады сообщить, что готовы принять тебя в наши темные ряды. Для этого нужно пройти простейшее испытание. Твое таково: украсть у ключника маленький серебряный ключ с бабочкой и принести его в полночь к неработающему фонтану в Саду Иллюзий. Удачи, и да встанут за твоей спиной темные силы!»

Форменное безумие. Фантастическое безрассудство. Знал бы Трэнт, у него бы волосы встали дыбом. Да они и у меня самой потихоньку шевелились от страха, все же не привыкла я шастать одна впотьмах, но и поделать с собой тоже ничего не могла. Любопытство требовало пойти в Сад Иллюзий и все проверить.

Разумеется, я безнадежно опоздала. Явиться в указанное место следовало в полночь, а сейчас время уже пошло к четырем утра. Но…

Вот он, Сад Иллюзий. С трудом его нашла.

От всех других садов Делвиля он отличался некоторой неухоженностью, нарочитой запущенностью. Деревья здесь напоминали причудливые мрачные тени. Рассматривать странные цветы у меня не было времени. Фонтан, фонтан, где же этот фонтан?!

Найти нужное мешал серо-серебристый туман, который неспешно плыл в темноте. Я уже пять раз пожалела, что вообще сюда сунулась. Может, меня разыграли? С них станется.

– А-а! – К счастью, вопль получился достаточно тихий.

И наткнулась я не на живого человека, а всего лишь на статую.

Прекрасную статую из светло-серого камня. Девушка в эффектно разлетающемся платье. Она была мокрой от росы.

Я выдохнула, призывая себя к спокойствию, и продолжила путь.

Фонтан нашелся за поворотом, хотя фонтаном это уже не назовешь. Разбитая чаша, в которую вытекала слабая струйка воды. Если бы не туман, непостижимым образом поглощавший звуки, я бы нашла нужное место быстрее. А так… Не было слышно даже моих шагов. Смысла вся затея тоже не имела никакого. Возле фонтана стояла я одна.

Точно меня разыграли!

Хотя… трава примята. Кто-то здесь недавно основательно потоптался.

Подойдя, я заглянула в чашу. И отпрянула, чувствуя, как глаза расширяются.

В ней лежало четыре разных ключа.

Посвящение было правдой.

По дороге в свою башню я пыталась решить, радоваться или огорчаться, что я пропустила все самое важное. Не мог безликий голос раньше сказать?! С другой стороны, предупреди он раньше, что бы было? Учитывая слова из послания про темные силы, я имела хорошие шансы вляпаться в очередные неприятности.

Наверное, даже хорошо, что никуда не пошла.

– Ну что, приняли тебя? – вопросили из ниоткуда, стоило мне появиться в комнате.

– Нет, – призналась честно.

– Это было предсказуемо, – каркнул голос и затих.

Что радовало, потому что до будильника оставалось не так много времени, и я собиралась его проспать.

Первый настоящий учебный день прошел… в общем, он просто прошел. Пока в основном приходилось слушать лекции и записывать за преподавателем важную информацию. И здесь я опять оказалась в неравном положении, поскольку у всех уже были конспекты предыдущих лекций, а у меня – целая неделя пропусков.

Блеск!

Впрочем, я уже настолько привыкла, что даже паниковать не стала, просто поймала на перерыве Трэнта и попросила конспекты с первого курса у него. Брат, естественно, не отказал. Ну вот, любую проблему можно решить.

– Еще два вопроса!

Трэнтон уже собирался сбежать, но я поймала его за рукав мантии.

– Давай. Только быстро.

– Как парень мог пройти в общежитие девушек?

Нет, ну что я такого спросила? Зачем на меня так глазами сверкать?

– Леся!.. – простонал брат.

– Вчера в меня чуть второй раз не швырнули смех-травой, – добавила на всякий случай подробностей. – Какой-то парень. Прямо на пороге моей комнаты.

Аккуратно придержав меня за локоть, Трэнт отступил к стене, чтобы не мешать снующим туда-обратно по коридору студентам. И чтобы не затоптали, потому что некоторые в стремлении к знаниям просто неудержимы. Или, точнее, в стремлении не схлопотать отработку.