– Живулька. Я тебя помню, – проговорила лопоухая многоножка. – Информация есть.

О такой огромной удаче юный путешественник не мог и мечтать. Он молниеносно оказался рядом с носителем. Надо только хорошенько обдумать свои вопросы. Что бы такое спросить сначала? Но не успел Живулька сосредоточиться, как послышалось чавканье и глухое бульканье, и над ярусом показалась голова, как у Пятнистого, только уголки рта смотрели вниз, и голос оказался каким-то другим.

– Эй, трёхглазый! Сколько раз повторять? На ярусах тебе не место! Слышь, ты! «Информация есть», пошли есть, пока не отключился опять. Без тебя здесь разберёмся. Кыш!

Над ярусом взметнулась цепкая конечность, и лопоухий исчез, как не бывало. Живулька едва успел посторониться, чтобы не слететь следом. Опять послышалось бульканье и чавканье, но вскоре всё стихло. Свет и звуки пропали, а скверный запах усилился.

Сколько времени так продолжалось, сказать трудно. Но как только Живулька решил, что можно наконец расслабиться и отдохнуть, вновь возникли знакомые уже звуки, означавшие, что кто-нибудь сейчас здесь появится. Но увидеть никого не удалось – тьма вокруг стояла кромешная, оставалось только пристально вслушиваться.

– Рассказывай правду! Откуда ты? И зачем сюда явился? – раздался вдруг слишком громкий голос совсем рядом.

– Я Живулькельм. Я урод из моря. Меня выбросило по причине уродства. Для плавления. В резервуар.

– Ты потомок древних! Тебя не должно быть здесь! Но тебя провожал трёхглазый. Говори правду!

– Я… меня никто не провожал. Я пришёл сам.

– Тем более странно. Ты не мог слышать зов. Говори правду! Зачем ты здесь?

Темнота рассеялась серым сумрачным пятном, в котором раскачивалась голова с опущенными вниз уголками рта. Маленькие глазки сверлили Живульку, и он понял, что это не Пятнистый. Кто-то похожий. А ещё стало понятно, что его не провести – стальные глазки способны просверлить насквозь.

– Кто вы? – спросил Живулька.

– Я питатель Питон. Я кормлю уродов, которые попадают сюда и наблюдаю. Я последний раз спрашиваю, зачем ты пришёл сюда?

– У меня миссия.

– Миссия? Значит, я не ошибся… Не ври, Живулька.

В глазах питателя будто плеснулась синяя волна, но он быстро повернулся и исчез…

– Дорогие выброски! Приветствуем новую смену света! Мы очень рады вашему нахождению! Всеобщая наша задача – плавление! Плавность – вот идеал всякой сущности. Не грустите, ваши конечности – ещё не конец! Грусти не место в нашем резерве! Бесконечность – наша цель! Отныне у вас нет заботы, где достать себе отдых и пропитание. Вас питание – наша забота! Ваших питателей! Родители вас лишь родили. Питатели будут питать ваши тела! Примите расслабленные позы. Ваши питатели разнесут вам питание. Насыщайтесь!

Вспыхнул, как показалось Живульке, яркий свет. Привыкнув, он понял, что не такой уж и яркий, но всё же вокруг было гораздо светлее, чем накануне. Рядом на ярусе сидело почти круглое существо с пятью несогласованными глазами, один из которых дружелюбно подмигнул.

– Плывункельм, Живулькельм, пасть раззявь! Ползункельм.

Живулька в очередной раз убедился в том, что он очень медленно соображает. Или в этом резервуаре всё происходит слишком быстро. Питон исчез раньше, чем Живулька успел что-нибудь спросить. Да как спросишь ртом, набитым какой-то полусъедобной жижей? Пожалуй, забавный Плывункельм – единственная надежда. Он, вроде бы, никуда не собирается, а питание уже проглотил.

– Привет! Ты Жвулькельм, значит? Странный. Здесь таких ещё не было.

– Свет с вами, – осторожно проговорил Живулька в ответ, наконец-то проглотив питание.