Идет!

Кошка слышит сквозь стену звук знакомых шагов приближающегося партнера, ее Соседа. Поступь тяжела, что-то несет.

Так и есть. В отворившемся проеме появляется он с молоденькой двуногой самочкой на руках. Это создание пережило нечто немыслимое, она потрясена, измотана, ее сознание заплутало в дебрях беспамятства, но ненадолго – скоро вернется. С этой гостьей все будет хорошо, вроде бы… или… Странно – нить ее судьбы запутана в тугой узел, не разберешь, что дальше. Да, непростая девочка.

Клио смотрит глубже, погружаясь в самую суть новенькой, и вдруг инстинктивно напрягается: уши прижаты, загривок вздыблен… Вот оно в чем дело… самой-то незнакомке ничего не грозит, пока… но что за мрак эта несчастная привлекла за собой – змеистый ворох темных пугающих возможностей, потенциальных угроз, готовых реализоваться в нечто ужасное, фатальное. И это лишь начало, а что дальше? Высшая чувствует – впереди целый шквал тревожных событий, несущих другие, еще нерожденные опасности, каждая из которых может затухнуть, как остывающая головня, а может и разгореться в адскую свистопляску загубленных жизней, грядущей катастрофы. Это уж как пойдет… А вот как будет, не может сказать даже она – слишком много определяющих факторов, способных повлиять на шаткое равновесие настоящего, слишком… и они будут множиться.

Ясно только одно – с этого мгновения все изменится, и не только в этом доме, масштаб надвигающейся лавины пугает.

Успев переодеться и покормить кошку, Ночин вот уже четверть часа гипнотизировал найденку, утопающую в глубоком кресле в состоянии полузабытья. По всему видно – вот-вот очнется.

Насчет ее возраста он, пожалуй, слегка ошибся. Гостье было лет 16, не меньше. Об этом свидетельствовали начавшая оформляться грудь и слегка раздавшиеся бедра. Вся какая-то хрупкая, субтильная, хотя не скажешь, что недокормленная, просто тонкокостная. Узкое миловидное лицо, ровный прямой нос, кожа смуглая, почти бронзовая.

Ненавязчивый рингтон телефона вывел его из состояния задумчивого созерцания.

– Алло.

– Серый, зараза, ты где пропадаешь? – голос давнего приятеля Мишки Копеляна был полон праведного негодования. – Все на месте уже, тебя одного ждем, тормоз.

«Упс… Совсем забыл про вечеринку», – Ночин лихорадочно соображал, как бы соврать, чтобы не обидеть друзей:

– М-м… Тут… понимаешь, Мишель, одна проблемка неожиданно нарисовалась…

– Да, я даже знаю какая – неожиданно потерялась совесть. Угадал? – голос в трубке гоготнул. – Ничего, это дело поправимое. Сейчас всей бандой заглянем к тебе и поищем хорошенько.

– Не до шуток мне, остряк. Тут форс-мажор. Светку помнишь, дочь Кешки Зуева?

– Это та, которую ты крестил когда-то?

– Точно, – Серёга импровизировал на ходу, – та самая. Так Иннокентий заглянул час назад, представляешь – попросил присмотреть за дочуркой. У них с женой неожиданно проблема нарисовалась с кредиторами, вот они и подорвались срочно решать. А девчонке-то всего пять, одну дома не оставишь.

– И надолго?

– Да кто знает?

– Погоди, у них чего, соседей нет? С чего к тебе-то притащили?

– Да почем мне знать? Такое не спрашивают. Тем более, я крестный отец вроде, грех отказывать. Да не нуди ты, думаешь, кайфую от этого? Я ж сам в обломе – хотел с вами зависнуть, а тут… Так что звиняйте, братцы, сегодня без меня.

Выслушав длинную эмоциональную тираду друга, Ночин буркнул прощание, нажал на «отбой» и снова уставился на гостью.

«Точно не нашенская. Похоже, откуда-то с юга, иностранка», – он вдруг спохватился. – «А чего я завис-то? Расслабился, хозяин. Она же на пределе, вымотана чем-то, наверняка голодна, да еще и возможное переохлаждение… Что бы ей этакого?.. Ага, точно!».