– Что же, кардинал Дин, Вы не встречаете нас и не предоставляете пищу и кров после длительного путешествия? Неужели Вы хотите выказать неуважение магистрату крепости и лично королю Болдуину? – бодрым и звонким голосом произнесла гостья, положив свой «разящий» на стол. Винтовка богато украшена красивыми гравировками и позолочена.

– Жрица Эльза Рик, – произнёс кардинал, сделав недовольную мину. – Мы не ждали Вас столь рано. По нашим сведеньям Ваш визит должен состояться лишь на следующей неделе. Мы бы обязательно встретили Вас, если бы были своевременно проинформированы, – оправдывался Дин.

– Депеша была отправлена две недели назад. В ней сообщалось, о нашем внеплановом визите и его целях. Вы не в курсе? – красные визоры внимательно разглядывали старого ожиревшего священника.

– Нет, Ваша светлость, мы не получали письма, – кардинал постыдно склонил голову.

– Ну что же. Хорошо. Пусть так. Апартаменты для себя мы уже нашли, осталось решить вопрос с едой, – уставшим голосом произнесла Эльза.

– Апартаменты? – не понял Дин.

– Да. Эта хижина нам нравится. Мы остановимся здесь, – быстро ответила жрица, оглядев комнату.

Кабинет выглядел роскошно. Паркетный пол, книжные полки с множеством всевозможных книг. Картины на стенах. На полу медвежья шкура. На окнах плотные изысканные шторы. В дальнем углу комнаты потрескивает камин. Множество свечей, повсюду расставленных на подсвечниках, превосходно освещали пространство.

– Но, Ваша светлость, это мой дом… – осторожно уточнил священник, розовея лицом.

– Теперь мой. На время пребывания в этой дыре конечно, – строго произнесла Эльза.

– Воля ваша, – кардинал поклонился.

– Мы прибыли забрать налоговые подати. А также забрать весь ваш гарнизон, – Эльза Рик убрала ноги со стола, затем медленно встала со стула.

– Гарнизон? – удивлённый кардинал сделал несколько шагов, приближаясь к жрице.

Неподвижный до этого момента великан ожил. С шипением и жужжанием сервомоторов, он быстро встал между девушкой и священником, не позволяя Дину пройти дальше. Красные линзы внимательно уставились на перепуганного кардинала. Великан безмолвно смотрел на священника.

– Да, гарнизон. Все бойцы «небесного щита» возвращаются в твердыню. Это приказ короля Болдуина, – спокойным голосом сообщила Эльза Рик.

– Но почему? Чем мы провинились? – тряся своими обвисшими щеками спросил Дин.

– Доминион нарушил перемирие. Приграничные сектора пали. Их армия опустошает наши земли. Мы вынуждены отступать в крепости, чтобы подготовиться к обороне. В таких деревнях как ваша, нам не отстоять сектор, мы попросту потеряем людей, – девушка подошла к окну, отодвинула занавеску и стала разглядывать творящееся на площади безумие.

– Доминион направляется сюда? – Дин попытался обойти великана, но тот тут же оттолкнул его назад, не позволяя приблизиться к жрице. С трудом устоявшего на ногах старика подхватили двое сопровождающих его «святых воинов».

– Да. Доминион теснит наши войска. Скоро они вторгнутся и в наш сектор, – спокойно ответила девушка.

– Тогда мне тоже необходима эвакуация! – возмущённо заявил священник.

– Что за балаган вы устроили на площади, кардинал Дин? – продолжая вглядываться в окно, поинтересовалась жрица.

– Эта женщина обвиняется в ереси. Она приверженка сомнительных оккультных учений. Она приговорена к смерти. Если вы не против, мы бы хотели привести приговор в исполнение прямо сейчас, – тяжело дыша, бормотал толстяк.

– Мы не желаем затмить свет наших душ тенью принятых вами решений, – монотонным голосом произнесла Эльза Рик, искусно уходя от ответа.

– Тогда с вашего позволения мы закончим начатое, – кардинал развернулся к одному из «святых воинов» и жестом приказал действовать. Воин поклонился и поспешно вышел.