– Я Вам не зря сказал, что, пройдя лесом, можно найти помощь, – он тут же уточнил, – только нужно знать, где в лес сворачивать. Я и моя сестра содержим небольшой отель, тут недалеко, километра два идти. Я люблю прогуливаться по лесу…

– В костюме? – съерничала Настя.

Проигнорировав ее вопрос, Владимир продолжил:

– …вот и сегодня пошел прогуляться. Не знаю, зачем я до шоссе пошел, обычно я сюда не дохожу. Но сегодня, видимо, Вам Бог в помощь, вот я здесь и оказался. В общем, к чему разговор? Я хотел бы Вам предложить переночевать у нас, а завтра с утра спокойно ехать туда, куда Вы направлялись.

Перед глазами Насти тут же возник Сергей, и в голове пронеслась фраза, произнесенная утром: «Завтра пойдем в ЗАГС подавать заявление».

– О, нет-нет, извините, я не могу, – затараторила она, – мне непременно сегодня нужно быть дома!

– Рискуя Вас огорчить, скажу Вам правду, Вы вряд ли окажетесь сегодня дома. Разве какая-нибудь попутка, которые тут бывают нечасто, возьмется Вас подвезти. Да и то если она тоже в Питер едет.

– А разве вы не сможете мне помочь с ремонтом, я заплачу, – предрекая события, Настя полезла в сумочку за кошельком.

– Ну что Вы, что Вы! – остановил ее порыв Владимир. – Во-первых, никаких денег я с Вас не возьму. Во-вторых, даже если бы я очень захотел отремонтировать Ваш прекрасный автомобиль, то не смог бы этого сделать. Разве я похож на автослесаря? – он отшагнул назад и с усмешкой развел руки в стороны, показывая Насте, что он даже внешне не похож на автослесаря.

– Что же делать?! – Настя подошла к машине и присела на капот, который Владимир уже успел захлопнуть.

– Как я уже сказал, предлагаю воспользоваться моим гостеприимством и переночевать в нашем отеле. Оттуда мы вызовем ремонтников и Вы, если нужно, сможете позвонить родным, предупредить, что сегодня не сможете приехать.

Настя задумалась, она заметила, что солнце уже коснулось верхушек деревьев, лес стал темнее, птицы перестали петь, а кузнечики застрекотали громче. Заметно вечерело.

– Поймите же, Настасья, по-любому нам придется идти в отель, чтобы вызвать ремонтников или эвакуатор. Ну а если Вы откажетесь, то мне придется оставить Вас одну. Не будем же мы сидеть здесь на пару и ждать «манны небесной». И, кстати, не хочу Вас пугать, но даже если Вас подберет попутка, не факт, что в ней окажется добропорядочный гражданин.

Спорить тут было глупо. «Раз уж попала так попала! – подумала Настя. – Выше головы не прыгнешь!» – рассудила она.

– Хорошо, пойдемте, – наконец выдавила она из себя.

– Я рад, что Вы приняли разумное решение, – быстро бросил в ответ Владимир.

Насте показалось, что произнес он это не с прежней приветливостью, а скорее с холодом в голосе.

Пройдя метров двадцать в обратном направлении от машины, Владимир свернул в лес. Девушка проследовала за ним, и, пройдя сквозь кустарник, они оказались на широкой просеке, которая повела их сквозь чащу леса.

Пока шли по лесу, Владимир не проронил ни слова. Он не шел, а скорее шествовал впереди Насти, которая еле поспевала за ним, она почти бежала. Иногда Владимир останавливался, чтобы девушка могла нагнать его, молча ее ждал и снова возобновлял свое шествие. Насте это начало казаться странным. Она не могла взять в толк, как можно простым, неспешным шагом так мчаться, она даже запыхалась, а на ее лбу и лице появилась испарина. Еще странным было то, что, как только они вошли в чащу, вокруг воцарилась полная тишина. Хоть бы одна птица где свистнула или веточка хрустнула. Единственное, что нарушало величественное «молчание» леса, – это запыхавшееся Настино дыхание и звук ее шагов, не в пример ей Владимир шел хотя и быстро, но неслышно.