– Не жалей о кольце. Если ведьма сняла приворот, то, считай, что это плата за труд.

– Надо написать папе, чтобы прислал замену. Хотя я не уверена, что втрое такое существует, – подруга вздохнула и закрыла глаза. Когда она уснула, я пошла к себе. Умылась и легла спать.

За оставшиеся до начала занятий дни ничего существенного не произошло. Расстроило только одно – ректор отменил Осенний бал в связи с убийством ведьмака. Особо обсуждали переезд дикарки в наше общежитие – та поселилась на пятом этаже и жила там в полном одиночестве. Ее подозревали в убийстве и любовной связи с демоном Тутто.

Будущие жены продолжали мыть кости всем подряд, мы же предпочли прогулки по городу. Центральное здание УПС обходили стороной. Корри старалась не попадаться нашему декану на глаза, боялась увидеть его насмешливый взгляд и услышать слова, что он – слава богам, наконец–то избавился от ее навязчивой любви. Ему, в связи с событиями в УПС, тоже было не до нас.

Как–то ночью, когда мы лежали с Корри в одной кровати и по–девичьи делились своими страхами и переживаниями, я рассказала о знакомстве с Бадрияром. И, конечно, о том, что он предложил свое покровительство. До сих пор мне ни разу не выпало увидеться с бравендорцем, но я надеялась, что с началом занятий наши встречи будут неминуемы.

Корри аж подпрыгнула, услышав, какие планы я строю относительно общения с Бадрияром.

– Не смей! Ты не знаешь, какие бравендорцы страшные люди! Они черные маги.

– Что ты такое говоришь? – я даже испугалась столь яростного выпада.

– Если и были какие–то войны в нашем мире, то затевали их именно бравендорцы. Стравливать страны – их любимое занятие. Не зря боги пометили их черным цветом.

– Интересно, зачем тогда боги пометили хубинцев синим? – я не хотела верить.

– Не сравнивай. Хубинцы хоть и воинственный народ, рядом с бравендорцами сущие котята.

Я рассмеялась.

– Бравендорцы – оборотни. Уж кому как не им быть котятами?

– Запомни, эта черная пантера не задумываясь откусит тебе голову.

– А Бадрияр уверен, что знакомство с ним повысит мой статус.

– Ну да. К тебе побояться подходить, лишь бы не связываться с бравендорцем.

– Но это же хорошо? – я не понимала, что в моем знакомстве с Бадрияром ужасного.

– Не понимаешь? – подруга уставилась на меня. Но увидев мой чистый взгляд, хмыкнула. – Подумай, почему нас называют будущими женами? Все связи с нашими будущими мужьями начинаются здесь, в УПС. А кто к тебе подойдет, если за твоей спиной будет маячить бравендорец? Он и сам не женится, и другим не даст. Годы нашей учебы пролетят быстро, и ты уедешь домой ни с чем.

– А почему бравендорец не женится на мне? Не сердись, я хочу знать чисто теоретически.

– Ему просто не позволят, если ты не знатного рода. Прости, но ты ему не ровня. Ему найдут какую-нибудь принцессу, чтобы получить богатое приданое или право вмешиваться в дела ее семьи. У Бравендора все построено на родственных связях. И они любят дергать за веревочки.

– Зачем же знать отдает им своих дочерей, если они такие плохие?

– Защита. Та самая защита, на которую, не зная законов бравендорцев, согласилась ты.

Я расстроилась. И не понимала, что делать. Как всякая девочка я думала о замужестве, хотя спроси меня об этом напрямую, ни за что не призналась бы. Я не мечтала о богатстве и знатности. Мне было бы достаточно, чтобы муж мог обеспечить наше безбедное существование. Я устала от черной работы.

Корри была права. Здесь, в УПС, я надеялась встретить свою судьбу. Всей душой верила, что среди студентов отыщется человек, который не посмотрит на мое происхождение и отсутствие приданого. Я мечтала о любви, доме, детях. И как я со знанием дела буду вести наше хозяйство.