Я возобновил контакты с отделом сбыта этой конфетной фабрики (конечно, это были уже другие люди), запросил каталог товаров и цены для оценки возможности завозить в Германию и продавать оптом. Работая в Германии в том самом N&D-Markt, я уже хорошо знал, какие виды продукции конфетных фабрик пользуются спросом в Германии. Кроме того, я имел информацию о закупочных ценах для Германии известных фабрик в России, таких как «Красный Октябрь» или «Рот Фронт», и некоторых других из разных регионов России. Продукции фабрики «Сладко» на рынке Германии тогда еще не было.

В Екатеринбурге очень заинтересовались моим предложением, и представителем нашей немецкой компании стал мой товарищ, живущий там же. С ним мы вместе учились в университете. Он проводил переговоры на месте, и мы получили приличную скидку с оптовых продажных цен фабрики. И вот первый грузовик с сорока тоннами продукции «Сладко» был отгружен и отправился в Германию.

К тому времени я арендовал склад с небольшим помещением, в котором планировал разместить свой офис и принять на работу менеджера по продажам и бухгалтера. Но еще нужен был небольшой грузовик для перевозки продукции заказчикам прямо в магазины. Для этого я обратился к бывшему коллеге, с которым работал в N&D-Markt. Я предложил ему поработать со мной в качестве партнера, в его обязанности должна была входить доставка по заявкам от магазинов розничной торговли. Мой бывший коллега очень хорошо знал всех владельцев магазинов в нашем регионе. Алексей Пяткин внимательно выслушал мое предложение и через неделю после нашего разговора принял его. Мы вложились в открытие нашего предприятия равными долями 50 х 50 и открыли общество VolkWestGbR. VolkWest в переводе с немецкого означает «Народ запада».

Изначально у меня была идея назвать компанию немного по-иному: VolkOst, что в переводе на русский означает «Народ востока», но тема «востока» ассоциируется в Германии с восточной частью Германии, а точнее – с бывшей ГДР, к которой особо теплого отношения со стороны западников в то время я не наблюдал.

Впоследствии Алексей проводил закупки фруктов и овощей на оптовом рынке в Ганновере, что тоже приносило неплохую прибыль при продажах параллельно с основным товаром.

Мы приняли на работу бухгалтера и продавца-менеджера, который по телефону предлагал магазинам наш ассортимент. Наша компания работала небольшой командой в четыре человека дружно и сообща, каждый занимался своим делом, обязанности с моим партнером мы четко распределили и не пересекались, организовав довольно эффективную и слаженную работу. 50% от первой поставки мы реализовали за две недели и заказали следующую, корректируя ассортимент и объемы заказа. Вторая машина, уже используя опыт и контакты на таможне в Госларе, быстро прошла таможенный контроль и пришла под загрузку на склад уже через два часа после прибытия на таможенный терминал. На фабрике в Екатеринбурге нам дали зеленый свет: заказы VolkWest отгружали вне очереди. Доставка транспортной компанией до нашего таможенного терминала в Германии занимала семь календарных дней.

Процентная ставка за сборы таможни в основном зависела от содержания сахара и какао и в среднем составляла около 25% от стоимости самого товара. Продажи постепенно росли, мы успешно справлялись с конкурентами, привозя заказы точно в сроки, продавая параллельно овощи и фрукты. По запросам клиентов я стал вместе с компанией «Сладко» разрабатывать специальную упаковку для рынка Германии на отдельные виды товаров, а также придумывать свои названия. Кроме этого, фабрика стала сама печатать наклейки с информацией о составе ингредиентов, входящих в эти продукты, на немецком языке. Это было обязательным условием для соблюдения немецких правил торговли и очень удобно для нас: мы уже не тратили свои ресурсы на перевод и печать этого огромного количества наклеек. Наш бизнес стал развиваться. За месяц в среднем мы реализовывали около 80 тонн продукции «Сладко», около 20 тонн фруктов и овощей, и я начал разрабатывать с польскими поставщиками соленья по специальным рецептам моей мамы: маринованные помидоры и огурцы в банках, а также консервированные салаты из овощей.