Для первичной беседы из 3400 кандидатов выбрали 347 человек, но из них только 29 военных летчиков смогли полностью пройти все этапы медицинского обследования.

7 марта 1960 года был сформирован первый отряд космонавтов, в него зачислили 12 человек. Только после этого нам было объявлено, для каких целей сформирован наш отряд. Мы стали первыми участниками программы, которая получила название Программа «Восток». Первым полетел Юра Гагарин на корабле «Восток-1», а мой «звездный час» настал через год: в августе 1962 года я вылетел в космос на корабле «Восток-4». Это была первая программа двух пилотируемых космических аппаратов. Вторым кораблем – «Восток-3» – управлял тогда Андриан Николаев. В этом полете мы провели первые эксперименты по радиосвязи между экипажами двух кораблей в космосе. Кроме этого, кораблем «Восток-4» я мог управлять при помощи первой системы ручного управления».

Мой отец как-то спросил у Павла Романовича об условиях пребывания на корабле, на что, немного задумавшись, космонавт ответил: «Юра, условия не для нормальной жизни в этой железяке! Места на одного меня чуть больше полутора кубических метров, по центру одно кресло, из которого даже встать в полный рост нет возможности…»

Космонавт Павел Романович Попович, 22.12.1975

Однажды весной я, шестилетний, бежал по льду озера Савелькуль, держась руками за каркас детской коляски, которую катил впереди себя. Неожиданно лед провалился у меня под ногами, и я оказался в воде. Это была полынья бобров, заметенная снегом. На мое счастье, колеса детской коляски не прошли в полынью, а зацепились за края льда. Я продолжал крепко держаться за каркас коляски, понимая, что если я отпущу руки, то уйду под лед. Я закричал, так как мама находилась примерно в трехстах метрах от меня на льду – ловила рыбу на зимнюю удочку. Она была большим любителем зимней рыбалки, а летом практически никогда не рыбачила – я полагаю, что с нашим хозяйством летом на это просто не оставалось времени. И так я держался и кричал, пока не подбежала мамуля и, схватив меня за куртку, не вытащила из полыньи. После этого случая я не стал бояться воды и не перестал ходить на лед. Я стал только более осмотрительным, особенно весной, и те места, на которых снег имел желтоватый оттенок, обходил стороной.

Очень многому меня научил мой отец, в том числе – как ставить цели и как бороться с трудностями. «Самовнушение – это великая сила», – повторял он в сложной ситуации. Сам он не курил и не употреблял спиртное. Я никогда не видел моего отца подвыпившим, огорченным, демотивированным, печальным или растерянным. Он часто говорил мне: «Улыбайся чаще! Не бойся сложностей, а преодолевай их. Ищи выход из любой ситуации и не опускай руки перед преградой. Если начал дело, то обязательно доведи его до конца! Только после этого можешь начинать другое. Ставь себе цели и иди к ним, как корабль прокладывает свой путь под руководством капитана. И твоя жизнь будет яркой, хотя и не всегда простой. Но ты добьешься того, чего пожелаешь». Я и сегодня очень хорошо помню его напутствия.

Как человек с образованием восемь классов мог это всё знать? – спрашивал я себя не раз. И вот мой ответ сегодня: он это всё познал благодаря общению с людьми. Об этом важном факторе я буду еще писать позже.

Несмотря на тяжелую и неизлечимую болезнь, мой отец прожил еще двадцать два года полноценной жизнью и ушел из жизни на Пасху в Германии в возрасте восьмидесяти лет, не дожив до своего восемьдесят первого дня рождения всего два месяца. Незадолго до этого я посещал его, приехав из России на пару дней в Германию, в город Гослар. Последние шесть месяцев были довольно тяжелым временем, особенно для моей мамы, которая всегда была рядом с ним. Перед уходом я обнял отца за плечи, задержался в таком положении на некоторое время и понял, что вижу его в последний раз. Через неделю после моего отъезда, в апреле 2017 года, отец ушел в мир иной. Я очень благодарен ему за то, что он смог передать мне всё, чем я пользуюсь и сегодня в своей непростой, но очень динамичной и разнообразной жизни!