- А другие? – спросила Василиса.

- Какие – другие? – не понял Кот.

- Те, что не соглашаются стать его женой. Что с ними происходит?

- А-а-а… - махнул лапой домовой, - Их находят потом ниже по течению, синими и раздутыми.

- Кот! – возмущенно воскликнула Аой.

- Что такого, если это правда? – пожал плечами он.

- Ну, с хозяйкой реки всё более-менее ясно. – сказал Акира, - Жалко бедняжку, конечно. Но нам-то что это даёт?

- А вот тут как раз, самое интересное! – восторженно сказал Кот, - Раз хозяйка реки является супругой водяного, то все навки и русалки подчиняются ей безоговорочно. А она, так как является всё же человеком, всегда внемлет просьбам простых смертных.

- То есть, если попросить, чтобы укравшая ребёнка русалка вернула его обратно… - поняла Настя.

- …то хозяйка без сомнений отдаст такой приказ и навка в тот же миг вернёт ребёнка обратно. – закончил домовой, согласно кивая.

- Тогда чего же мы ждём? – спросила Аой, - Идёмте на реку просить эту хозяйку.

Кот фыркнул:

- Где ты была, когда я говорил? Сейчас там делать нечего, при дневном свете хозяйка не поднимется из воды. К тому же, как написано в этой книге, к ней нельзя идти с пустыми руками. Она же хозяйка, как-никак. Царица реки можно так сказать.

- Могу в магазин за конфетками сбегать. – презрительно фыркнула Аой, - Или что, для царственной особы что-то особенное нужно?

-В том-то и дело, что запросы у неё совсем не царские. – Кот вздохнул и почесал лапой за ухом, - В давние времена эти вещи были в каждом доме, даже самом бедном: веточка полыни, старое веретено, уголёк из печи, железный гвоздь из стены сарая, испечённый в печи хлеб, старая лошадиная подкова. Вот где в наше время это всё найти?!

- А что, в твоих «закромах» случайно не завалялись? – осторожно спросила Настя, - Другие же вещи ты с лёгкостью находишь…

- Всё то, что появляется с моей помощью, носит на себе отпечаток магии. А ей, видите ли, это крайне противно. – расстроенно ответил Кот.

- Вполне возможно, эти вещи имеют для хозяйки какое-то особое значение. – задумчиво произнёс Акира, - Или ничего не значат, а просто напоминают о земной жизни.

- Так, давайте не будем отчаиваться. До вечера ещё есть время, постараемся собрать все эти вещи. – попыталась приободрить всех Настя, - Сейчас затопим печь и испечём хлеб. Как раз и уголёк останется. Коровник с гвоздями, к счастью, у нас тоже имеется.

- Подкову можно у деда Вани попросить! – радостно сказала Василиса, - У него же лошадка Дунька есть!

- Точно! Молодец!

- Да? – без энтузиазма сказал Кот, - А что со старым веретеном делать? Где его брать? Музей ограбим?

Все задумались – это да, проблема.

- У лютичей можно спросить. – спокойно сказал Акира, - Вполне возможно, у них что-то есть подобное. Одежда-то у них домотканая.

- Ты думаешь, что они поехали на фестиваль и прялку с собой прихватили? – с сомнением произнесла Настя.

- Я думаю, что не зря они именно у Сычихи остановились. Скорее всего, она их роду-племени. А значит, что-то такое у неё может иметься.

- Ты - гений! – радостно воскликнула Настя, и чуть помедлив, робко спросила, - Сходишь к ним? А то мне как-то неловко…

Акира хулиганисто усмехнулся и спросил:

- А ты меня поцелуешь за это?

- Ни за что! – возмущённо воскликнула девушка и залилась краской.

- Да ладно, я пошутил. Схожу, конечно.