– Я принес вам приглашения на мой день рождения! – сказал Уоррен.

– Потом принесешь. А теперь кыш! – ласково ответил повар.

Уоррен вскрикнул: щупальце Скетчи обвилось вокруг него и выталкивало за дверь.

– Ладно, ухожу. Отпусти уж наконец! – взмолился Уоррен, и Скетчи бесцеремонно выставил его и захлопнул дверь, предостерегающе свистя – правда, сначала осьминог все же выхватил из рук Уоррена оба приглашения.

Уоррен улыбнулся. Что бы там его друзья ни готовили к празднику – пахло это восхитительно!

Осталось всего два приглашения: Петуле и дяде Руперту. Ленивого дядюшку точно можно застать в гамаке, натянутом поперек рубки отеля. Хотя к штурвалу Руперта не подпускали, ему нравилось дремать возле панели управления, словно рядом с этими рычагами и переключателями он приобретал авторитет (по крайней мере в собственных глазах).

Уоррен прошел через бойлерную и дальше по узкому коридору. Успокоительный голубой свет рубки отражался в мерцающей воде за иллюминатором. Раньше это был подвал отеля, а теперь – трюм корабля. Окно оказалось ниже уровня воды, и сквозь него открывался уникальный вид на подводное царство – такого не увидишь даже из панорамной гостиной.

Прямо сейчас мимо проплывали огромные разноцветные рыбы, а маленькие коричневые кормились водорослями, наросшими по краям оконной рамы. Сидя в рубке, можно было вообразить, будто попал в огромный аквариум – мистер Фриггс рассказывал Уоррену о таких. Замерев, мальчик следил, как скользит длинный угорь, похожий на блестящую серебряную ленту.

– ХРААААХР! – громко всхрапнул дядя Руперт, нарушив очарование момента.

Уоррен подошел и дернул дядю за рукав. С недавних пор дядя Руперт повадился одеваться в «свободном стиле», как он это называл, – в удобную, болтавшуюся на нем одежду кричащей расцветки. В ней его шарообразная фигура выглядела еще объемистей.

– Дядя Руперт!

– ХРААААХР!

– ДЯДЯ РУПЕРТ!

Руперт подпрыгнул и чуть не вывалился из гамака.

– Что такое, мой мальчик? Ужин?

– Нет, – сказал Уоррен, – я пришел пригласить тебя ко мне на праздник. Сегодня вечером.

– К тебе на праздник? Ты о чем?

– У меня день рождения!

– Да-а? Вроде бы ты недавно праздновал…

– Нет, – сказал Уоррен, стараясь не выдать обиду. Опять дядя все забыл. – Я не отмечал день рождения с тех пор, как умер папа. Наконец-то у меня появились друзья и мы отпразднуем вместе!

Он отдал приглашение, и Руперт прочел его, шевеля губами. Потом подозрительно глянул на Уоррена.

– Сколько тебе исполнилось?

– Тринадцать, – ответил Уоррен.

– Три-тринадцать! – выдохнул Руперт и на этот раз все-таки выпал из гамака. Метнулся вбок, как испуганный краб.

– Что не так?

– Ужас! – Руперт закрыл глаза руками. – Проклятие!

– Ты о чем?

– О ТЕБЕ! О числе тринадцать!

– Дядюшка Руперт, ты же не веришь в эту суеверную чушь, а?

– Конечно, верю! Настал твой несчастливый год, мой мальчик! Беды будут преследовать тебя, куда бы ты ни пошел. Вот увидишь. Держись от меня подальше. А лучше всего – покинь отель!

– Как же я его покину? Я управляющий, – напомнил Уоррен.

– Значит, мы все обречены. ОБРЕЧЕНЫ!

– Ну спасибо за добрые пожелания, – сердито сказал Уоррен. – Я так понимаю, на праздник ты не придешь?

Повисла долгая пауза.

– А торт будет? – слабым голосом выговорил Руперт.

– Будет.

– Тогда, наверное, я рискну заглянуть ненадолго. – Руперт шмыгнул носом и полез обратно в гамак.

Из рубки Уоррен вышел совсем не в таком прекрасном настроении, в каком туда зашел. Вот же ерунда! Разве может у человека быть целый несчастливый год, скажите на милость? Уоррен рано потерял обоих родителей, к тому же у него была серая кожа и лицо как у жабы, да еще с желтыми кривыми зубами, так что насчет проклятия он порой задумывался.